La cápsula más nueva de Estados Unidos para astronautas se disparó el sábado hacia la Estación Espacial Internacional en un vuelo de prueba de alto riesgo de SpaceX.

El único pasajero era un maniquí de prueba de tamaño real, nombró a Ripley en honor al personaje principal de las películas de "Alien". SpaceX necesita concretar el debut de la cápsula Dragon de su tripulación antes de incorporar gente a bordo a finales de este año.

Esta última, El dragón más llamativo está en una vía rápida para llegar a la estación espacial el domingo por la mañana, solo 27 horas después del despegue.

Pasará cinco días atracado en el puesto de avanzada en órbita, antes de hacer un aterrizaje de estilo retro en el Atlántico el próximo viernes, todo un entrenamiento vital para la próxima demostración espacial, posiblemente este verano, cuando dos astronautas se abrochan.

"Esto es de importancia crítica ... Estamos al borde de lanzar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense nuevamente por primera vez desde el retiro de los transbordadores espaciales en 2011, ", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. Realizó un recorrido especial por la plataforma la víspera del lanzamiento, por el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk.

Un estimado de 5, 000 empleados de la NASA y contratistas, turistas y periodistas se reunieron a altas horas de la madrugada en el Centro Espacial Kennedy con el equipo de lanzamiento de SpaceX, cuando el cohete Falcon 9 despegó antes del amanecer desde el mismo lugar donde los cohetes lunares Apolo y los transbordadores espaciales una vez se dispararon. En todo el país en SpaceX Mission Control en Hawthorne, California, los empleados de la empresa se volvieron locos, animando cada paso del camino hasta que la cápsula alcanzó con éxito la órbita.

Desde el Control de lanzamiento de Kennedy estaban los dos astronautas de la NASA que se pondrán el cinturón en julio para la segunda demostración espacial. Doug Hurley y Bob Behnken. Han pasado ocho años desde que Hurley y otros tres astronautas volaron la última misión del transbordador espacial, y cesaron los lanzamientos humanos desde Florida.

La NASA recurrió a empresas privadas, SpaceX y Boeing, y les ha proporcionado $ 8 mil millones para construir y operar cápsulas de tripulación para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial. Ahora los cohetes rusos son la única forma de llevar a los astronautas al puesto de avanzada de 250 millas de altura. Los boletos de Soyuz se han disparado a lo largo de los años; Actualmente, la NASA paga $ 82 millones por asiento.

Boeing tiene como objetivo realizar el primer vuelo de prueba de su cápsula Starliner en abril, con astronautas a bordo posiblemente en agosto.

Bridenstine dijo que confía en que los astronautas volarán en un Dragon o Starliner, o ambos, para fin de año. Pero enfatizó que no hay prisa.

"No estamos en una carrera espacial, ", dijo." Esa carrera ha terminado. Fuimos a la luna y ganamos. Se hace. Ahora estamos en una posición en la que podemos tomarnos nuestro tiempo y asegurarnos de hacerlo bien ".

SpaceX ya ha realizado 16 viajes a la estación espacial utilizando dragones de carga. La tripulación blanca del Dragón es un poco más grande, 27 pies (8 metros) de punta a punta, y considerablemente más elegante y segura.

Cuenta con cuatro asientos, tres ventanas, pantallas de computadora con pantalla táctil y equipo de soporte vital, así como ocho motores de aborto para llevar la cápsula a un lugar seguro en caso de una emergencia de lanzamiento. Las células solares están montadas en la nave espacial para generar energía eléctrica, a diferencia de las alas solares que sobresalen de los dragones de carga.

"Es un vehículo de aspecto increíblemente elegante desde el interior y es muy fácil de operar, "Hurley dijo a los periodistas pocas horas antes del despegue. Se maravilla de cómo el Dragón tiene solo 30 botones y pantallas táctiles, en comparación con la cabina del transbordador espacial 2, 000 interruptores y disyuntores.

Para la prueba, el maniquí de Ripley estaba atado al asiento del extremo izquierdo, vistiendo el elegante traje espacial blanco de la compañía. Los otros asientos estaban vacíos salvo por un pequeño juguete de peluche parecido a la Tierra que flotaba libremente al alcanzar la gravedad cero. "¡Se agregó un indicador de gravedad cero de alta tecnología justo antes del lanzamiento!" Musk tuiteó. Fiel a su palabra, el juguete se elevó ingrávido sobre el asiento una vez que la cápsula estuvo en órbita.

Hasta siete astronautas podrían meterse, aunque cuatro serán la norma una vez que los vuelos comiencen, permitiendo un poco de espacio de carga. Aproximadamente 450 libras (200 kilogramos) de suministros van a subir en este vuelo.

La cápsula está diseñada para acoplarse y desacoplarse automáticamente con la estación espacial. Cargo Dragon se debe maniobrar con el brazo robótico de la estación.

Como Ripley, la cápsula está equipada con sensores. Los ingenieros estarán observando atentamente el sonido, vibraciones y otras tensiones en la nave espacial, mientras monitorea el soporte vital, sistemas de comunicación y propulsión. Algunos de los equipos necesitan más trabajo, posiblemente incluso un rediseño, antes de atender a los pasajeros humanos.

"Aprenderemos mucho de esta misión, "dijo el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Kathy Lueders.

Los miembros del equipo de operaciones de vuelo, algunos de ellos nuevos en esto, también necesitan la ejecución de prueba de seis días, según el director del Centro Espacial Kennedy, Robert Cabana.

El objetivo es realizar el próximo vuelo de demostración, con Hurley y Behnken, lo más seguro posible. El objetivo más inmediato es evitar dañar la estación espacial y sus tres ocupantes:un estadounidense, Canadiense y ruso.

A pesar del éxito de SpaceX en la recuperación y reutilización de sus cohetes, La NASA está insistiendo en nuevos propulsores de SpaceX para los vuelos cápsula de la tripulación. El propulsor de la primera etapa utilizado el sábado aterrizó en una plataforma flotante en el Atlántico, después del despegue. SpaceX planea reciclar la cápsula recién voladora para una prueba de aborto a gran altitud esta primavera, junto con un refuerzo lanzado y recuperado hace una semana.

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