En correspondencia con el tercer aniversario de su anuncio que hipotetiza la existencia de un noveno planeta en el sistema solar, Mike Brown y Konstantin Batygin de Caltech están publicando un par de artículos que analizan la evidencia de la existencia del Planeta Nueve.

Los documentos ofrecen nuevos detalles sobre la supuesta naturaleza y ubicación del planeta, que ha sido objeto de una intensa búsqueda internacional desde el anuncio de Batygin y Brown en 2016.

El primero, titulado "Agrupación orbital en el sistema solar distante, "fue publicado en El diario astronómico el 22 de enero. La hipótesis del Planeta Nueve se basa en evidencia que sugiere que la agrupación de objetos en el Cinturón de Kuiper, un campo de cuerpos helados que se encuentra más allá de Neptuno, está influenciado por los tirones gravitacionales de un planeta invisible. Ha quedado abierta la cuestión de si ese agrupamiento se está produciendo realmente, o si es un artefacto resultante de un sesgo en cómo y dónde se observan los objetos del Cinturón de Kuiper.

Para evaluar si el sesgo observacional está detrás del aparente agrupamiento, Brown y Batygin desarrollaron un método para cuantificar la cantidad de sesgo en cada observación individual, luego calculó la probabilidad de que la agrupación sea falsa. Esa probabilidad, ellos encontraron, es alrededor de uno de cada 500.

"Aunque este análisis no dice nada directamente sobre si el Planeta Nueve está allí, sí indica que la hipótesis descansa sobre una base sólida, "dice Brown, el profesor Richard y Barbara Rosenberg de astronomía planetaria.

El segundo artículo se titula "La hipótesis del planeta nueve, "y es una reseña invitada que se publicará en el próximo número de Informes de física . El documento proporciona miles de nuevos modelos informáticos de la evolución dinámica del sistema solar distante y ofrece una visión actualizada de la naturaleza del Planeta Nueve. incluyendo una estimación de que es más pequeño y más cercano al sol de lo que se sospechaba anteriormente. Basado en los nuevos modelos, Batygin y Brown, junto con Fred Adams y Juliette Becker (BS '14) de la Universidad de Michigan, concluyeron que el Planeta Nueve tiene una masa aproximadamente cinco veces mayor que la de la Tierra y tiene un semieje mayor orbital en la vecindad de 400 unidades astronómicas. (AU), haciéndolo más pequeño y más cercano al sol de lo que se sospechaba anteriormente, y potencialmente más brillante. Cada unidad astronómica es equivalente a la distancia entre el centro de la Tierra y el centro del sol, o unos 149,6 millones de kilómetros.

"En cinco masas terrestres, Es probable que el Planeta Nueve recuerde mucho a una típica supertierra extrasolar, "dice Batygin, profesor asistente de ciencia planetaria y académico Van Nuys Page. Las super-Tierras son planetas con una masa mayor que la de la Tierra, pero sustancialmente menos que la de un gigante gaseoso. "Es el eslabón perdido del sistema solar en la formación de planetas. Durante la última década, Los estudios de planetas extrasolares han revelado que los planetas de tamaño similar son muy comunes alrededor de otras estrellas similares al sol. El Planeta Nueve será lo más parecido que encontraremos a una ventana a las propiedades de un planeta típico de nuestra galaxia ".

Batygin y Brown presentaron la primera evidencia de que podría haber un planeta gigante rastreando un extraño, órbita muy alargada a través del sistema solar exterior el 20 de enero, 2016. Ese junio, Brown y Batygin siguieron con más detalles, incluidas las limitaciones de observación sobre la ubicación del planeta a lo largo de su órbita.

Durante los próximos dos años, desarrollaron modelos teóricos del planeta que explicaban otros fenómenos conocidos, como por qué algunos objetos del Cinturón de Kuiper tienen una órbita perpendicular con respecto al plano del sistema solar. Los modelos resultantes aumentaron su confianza en la existencia del Planeta Nueve.

Después del anuncio inicial, astrónomos de todo el mundo, incluidos Brown y Batygin, comenzó a buscar evidencia de observación del nuevo planeta. Aunque Brown y Batygin siempre han aceptado la posibilidad de que el Planeta Nueve no exista, dicen que cuanto más examinan la dinámica orbital del sistema solar, cuanto más fuerte parece la evidencia que lo respalda.

"Mi característica favorita de la hipótesis del Planeta Nueve es que se puede comprobar mediante observación, "Dice Batygin." La perspectiva de ver algún día imágenes reales del Planeta Nueve es absolutamente electrizante. Aunque encontrar el Planeta Nueve astronómicamente es un gran desafío, Soy muy optimista de que lo imaginaremos en la próxima década ".