Esta ilustración facilitada por la NASA muestra el rover Opportunity en la superficie de Marte. El vehículo de exploración aterrizó el 24 de enero de 2004, y registró más de 28 millas (45 kilómetros) antes de quedarse en silencio durante una tormenta de polvo global en junio de 2018. Había tanto polvo en la atmósfera marciana que la luz solar no podía llegar a los paneles solares del Opportunity para generar energía. (NASA vía AP)
Oportunidad de la NASA, el rover de Marte que fue construido para operar durante solo tres meses, pero siguió funcionando y funcionando, rodando por el rojizo suelo rojizo, fue declarado muerto el miércoles, 15 años después de que aterrizara en el planeta.
El vehículo de seis ruedas que ayudó a recopilar evidencia crítica de que el antiguo Marte podría haber sido hospitalario para la vida estuvo muy animado hasta hace ocho meses. cuando finalmente fue condenado por una feroz tormenta de polvo.
Los controladores de vuelo intentaron varias veces hacer contacto, y envió una serie final de comandos de recuperación el martes por la noche, junto con una última canción para despertar, "I'll Be Seeing You" de Billie Holiday "en un ejercicio sombrío que hizo llorar a los miembros del equipo. No hubo respuesta desde el espacio, sólo silencio.
Thomas Zurbuchen, jefe de las misiones científicas de la NASA, dio la noticia en lo que equivalía a un funeral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia espacial en Pasadena, California, anunciando la desaparición de "nuestra amada Oportunidad".
"Este es un día difícil, ", dijo el gerente del proyecto, John Callas, en un auditorio repleto de cientos de miembros actuales y anteriores del equipo que supervisó Opportunity y su gemelo idéntico fallecido hace mucho tiempo, Espíritu. "Aunque es una máquina y nos despedimos, todavía es muy duro y conmovedor, pero teníamos que hacer eso. Llegamos a ese punto ".
Esta foto puesta a disposición por la NASA el 6 de agosto de 2004, muestra dunas de arena de menos de 1 metro (3,3 pies) de altura en el "cráter Endurance" en el planeta Marte, visto por el rover Opportunity. (NASA / JPL / Cornell vía AP)
Los dos de movimiento lento, Rovers del tamaño de un carrito de golf aterrizaron en lados opuestos del planeta en 2004 para una misión destinada a durar 90 soles, o días de Marte, que son 39 minutos más largos que los días terrestres.
En el final, El Opportunity sobrevivió a su gemelo en ocho años y estableció récords de resistencia y distancia que podrían mantenerse durante décadas. Avanzando hasta que cesó la comunicación en junio pasado, El Opportunity recorrió un récord de 28 millas (45 kilómetros) y funcionó más que cualquier otro módulo de aterrizaje en la historia de la exploración espacial.
Opportunity era un geólogo robótico, equipado con cámaras e instrumentos al final de un brazo mecánico para analizar rocas y suelo. Su mayor logro fue descubrir, junto con Spirit, evidencia de que el antiguo Marte tenía agua fluyendo en su superficie y podría haber sido capaz de sustentar la vida microbiana.
El científico del proyecto Matthew Golombek dijo que estas misiones rover están destinadas a ayudar a responder una pregunta "casi teológica":¿Se forma la vida donde las condiciones son las adecuadas? o "somos realmente, ¿realmente afortunada?"
Esta composición de fotos de marzo de 2015 puestas a disposición por la NASA muestra un cráter poco profundo llamado Spirit of St. Louis, aproximadamente 110 pies (34 metros) de largo y aproximadamente 80 pies (24 metros) de ancho, con un piso ligeramente más oscuro que el terreno circundante. La característica rocosa hacia el extremo más alejado del cráter mide aproximadamente de 2 a 3 metros (7 a 10 pies) de altura, elevándose más alto que el borde del cráter. (NASA / JPL-Caltech / Cornell University / Arizona State University vía AP)
Los vehículos gemelos también fueron pioneros en una forma de explorar la superficie de otros planetas, dijo Lori Glaze, director interino de ciencia planetaria de la NASA.
Ella dijo que los rovers nos dieron "la capacidad de rodar hasta las rocas que queremos ver. Rodar hacia ellas, poder mirarlos de cerca con un lector de imágenes microscópico, golpearlos un poco, agitarlos, rascarlos un poquito, tomar las medidas, entender cuál es la química de esas rocas y luego decir, 'Oh, eso fue interesante. Ahora quiero ir allí '".
Opportunity estaba explorando el Valle de la Perseverancia de Marte, apropiadamente, cuando la tormenta de polvo más feroz en décadas golpeó y se perdió el contacto. La tormenta fue tan intensa que oscureció el cielo durante meses, impidiendo que la luz solar llegue a los paneles solares del rover.
Cuando el cielo finalmente se despejó, La oportunidad permaneció en silencio, su reloj interno posiblemente estaba tan revuelto que ya no sabía cuándo dormir o despertarse para recibir órdenes. Los controladores de vuelo enviaron más de 1, 000 comandos de recuperación, todo en vano.
Este 26 de julio La fotografía de 2004 facilitada por la NASA muestra la sombra del Mars Exploration Rover Opportunity mientras viajaba más lejos en el cráter Endurance en la región de Meridiani Planum de Marte. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
Con costos del proyecto que alcanzan alrededor de $ 500, 000 al mes, La NASA decidió que no tenía sentido continuar.
Callas dijo que el último intento de hacer contacto la noche anterior fue un momento triste, con lágrimas y algunos aplausos cuando el equipo de operaciones se despidió. Dijo que los miembros del equipo ni siquiera se molestaron en esperar para ver si llegaban noticias del espacio, sabían que era inútil.
Los científicos consideran que este es el fin de una era, ahora que tanto la oportunidad como el espíritu se han ido.
Opportunity fue la quinta de las ocho naves espaciales en aterrizar con éxito en Marte, todos pertenecientes a la NASA. Solo dos siguen funcionando:el rover Curiosity de propulsión nuclear, rondando desde 2012, y el recién llegado InSight, que solo esta semana colocó un sensor de calor, sonda auto-martillante en la polvorienta superficie roja para excavar en el planeta como un topo.
Esta foto publicada el jueves, 5 de febrero 2004 realizado por una de las cámaras traseras para evitar peligros en el rover Opportunity de la NASA, muestra la plataforma de aterrizaje de Opportunity, con pistas recién hechas que se alejan de él. La oportunidad rodó alrededor de 11 pies el jueves, el primer día que se ha movido desde que salió del módulo de aterrizaje el sábado. Los ingenieros ordenaron al Opportunity que girara ligeramente durante el viaje, para probar cómo se dirige mientras rueda por el suelo marciano. (NASA / JPL vía AP)
Tres módulos de aterrizaje más, de EE. UU., China y Europa:se lanzará el próximo año.
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo que el objetivo principal es buscar evidencia de vida microbiana pasada o incluso presente en Marte y encontrar lugares adecuados para enviar astronautas. quizás en la década de 2030.
"Si bien es triste que pasemos de una misión a la siguiente, todo es parte de un gran objetivo, " él dijo.
Este 5 de enero, La foto de 2016 facilitada por la NASA muestra la torreta de herramientas al final del brazo robótico del rover Opportunity en el lado sur de "Marathon Valley, "que atraviesa el borde occidental del cráter Endeavour. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
Este 22 de marzo La foto de 2016 facilitada por la NASA muestra la sombra y las huellas de las ruedas del Mars Exploration Rover Opportunity justo después de conducir por una pendiente sobre el cráter Endeavour. La imagen se ha girado 13,5 grados para ajustar la inclinación del rover en una ladera. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
Esta foto de octubre de 2017 facilitada por la NASA muestra una vista en color mejorada del suelo inclinado hacia la derecha en "Perseverance Valley, "visto por el rover Opportunity en Marte. Las texturas pueden deberse a la abrasión de la arena impulsada por el viento. (NASA / JPL-Caltech / Cornell University / Arizona State University vía AP)
Esta imagen enviada por el rover Opportunity de la NASA el miércoles, 7 de enero 2015 muestra una vista desde lo alto de una colina en Marte. (NASA vía AP)
Esta composición de fotos de mayo de 2017 puestas a disposición por la NASA muestra el "Valle de la Perseverancia", que se encuentra justo al otro lado de la inmersión en el borde del cráter visto por el Mars Exploration Rover Opportunity, en preparación para conducir hacia el valle. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
Este 31 de marzo Foto de 2016 facilitada por la NASA muestra un remolino de polvo en un valle en Marte, visto por el rover Opportunity encaramado en una cresta. La vista mira hacia atrás a las huellas del rover que conducen a la pendiente norte de "Knudsen Ridge, "que forma parte del extremo sur del" Marathon Valley ". (NASA / JPL-Caltech vía AP)
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