Una nueva investigación proporciona evidencia de lluvia en el polo norte de Titán, la más grande de las lunas de Saturno, se muestra aquí. La lluvia sería el primer indicio del inicio de una temporada de verano en el hemisferio norte de la luna, según los investigadores. Crédito:NASA / JPL / Universidad de Arizona.
Una imagen de la nave espacial internacional Cassini proporciona evidencia de lluvia en el polo norte de Titán, la más grande de las lunas de Saturno. La lluvia sería el primer indicio del inicio de una temporada de verano en el hemisferio norte de la Luna.
"Toda la comunidad de Titán esperaba ver nubes y lluvias en el polo norte de Titán, indicando el inicio del verano del norte, pero a pesar de lo que habían predicho los modelos climáticos, ni siquiera veíamos nubes, "dijo Rajani Dhingra, estudiante de doctorado en física en la Universidad de Idaho en Moscú, y autor principal del nuevo estudio aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union. "La gente lo llamó el caso curioso de las nubes perdidas".
Dhingra y sus colegas identificaron una característica reflectante cerca del polo norte de Titán en una imagen tomada el 7 de junio. 2016, por el instrumento de infrarrojo cercano de Cassini, el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo. La característica reflectante cubría aproximadamente 46, 332 millas cuadradas, aproximadamente la mitad del tamaño de los Grandes Lagos, y no apareció en imágenes de pases Cassini anteriores y posteriores.
Los análisis de la característica reflectante a corto plazo sugirieron que probablemente se debió a que la luz solar se refleja en una superficie húmeda. El estudio atribuye el reflejo a un evento de lluvia de metano, seguido de un período probable de evaporación.
El polo norte de Titán visto por el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo de Cassini. El cuadro naranja muestra la región "acera mojada", lo que sugieren los análisis es evidencia de cambios de estación y lluvia en el polo norte de Titán. El cuadro azul muestra la región expandida en el panel inferior. Panel inferior:en la foto se muestra una vista ampliada del polo norte de Titán. Las flechas azul oscuro marcan las nubes. Las flechas rojas marcan el reflejo en forma de espejo de un lago llamado Xolotlan Lacus. Las flechas rosadas marcan la región de la "acera mojada". El punto negro marca el polo norte real de Titán. Las flechas de color azul claro marcan los bordes del mar polar norte más grande, Kraken Mare. Crédito:NASA / JPL / Universidad de Arizona / Universidad de Idaho.
"Es como mirar una acera mojada iluminada por el sol, "Dijo Dhingra.
Esta superficie reflectante representa las primeras observaciones de las lluvias de verano en el hemisferio norte de la luna. Si se compara con el ciclo anual de la Tierra de cuatro estaciones, una temporada en Titán dura siete años terrestres. Cassini llegó a Titán durante el verano austral y observó nubes y lluvia en el hemisferio sur. Los modelos climáticos de Titán predijeron que ocurriría un clima similar en el hemisferio norte en los años previos al solsticio de verano del norte en 2017. Pero, para 2016, la esperada capa de nubes en el hemisferio norte no había aparecido. Esta observación puede ayudar a los científicos a obtener una comprensión más completa de las estaciones de Titán.
"Queremos que las predicciones de nuestro modelo coincidan con nuestras observaciones. Esta detección de lluvia demuestra que el clima de Cassini sigue los modelos climáticos teóricos que conocemos, "Dhingra dijo." El verano está pasando. Se retrasó, pero está sucediendo. Tendremos que averiguar qué causó el retraso, aunque."
Análisis adicionales sugieren que la lluvia de metano cayó sobre una superficie relativamente similar a un guijarro, Dijo Dhingra. Una superficie más rugosa genera un patrón amorfo a medida que el líquido se deposita en grietas y barrancos, mientras que el líquido que cae sobre una superficie lisa forma un charco en un patrón relativamente circular.
Dhingra está utilizando el efecto de acera mojada para buscar eventos de lluvia adicionales en Titán como parte de su investigación.
