Esta imagen puesta a disposición por la NASA el miércoles, 2 de enero 2019 muestra imágenes con información detallada y de color separada, y una imagen compuesta de ambos, mostrando Ultima Thule, unos mil millones de millas más allá de Plutón. La nave espacial New Horizons lo encontró el martes, 1 de enero 2019. (NASA vía AP)
Una nave espacial de la NASA a 4 mil millones de millas de la Tierra produjo sus primeras imágenes de cerca el miércoles del objeto celeste más distante jamás explorado. que representa lo que parece un muñeco de nieve rojizo.
Ultima Thule, como el pequeño, objeto helado ha sido apodado, se encontró que constaba de dos esferas fusionadas, uno de ellos tres veces más grande que el otro, extendiéndose alrededor de 21 millas (33 kilómetros) de longitud.
Nuevos Horizontes de la NASA, la nave espacial que envió imágenes de Plutón hace tres años y medio, barrió lo antiguo, objeto misterioso temprano en el día de Año Nuevo. Está a mil millones de millas (1.6 mil millones de kilómetros) más allá de Plutón.
El martes, basado en temprano, imágenes borrosas tomadas el día anterior, Los científicos dijeron que Ultima Thule se parecía a un boliche. Pero cuando mejor llegaron fotos más cercanas, surgió un nuevo consenso el miércoles.
"El boliche se ha ido. ¡Es un muñeco de nieve!" El científico principal Alan Stern informó al mundo desde el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, hogar de Mission Control en Laurel. La imagen de la bolera es "so 2018, "bromeó Stern, que está en el Southwest Research Institute.
El cuerpo celeste fue apodado Ultima Thule, que significa "más allá del mundo conocido", antes de que los científicos pudieran decir con certeza si se trataba de uno o dos objetos. Con la llegada de las fotos, ahora están llamando a la esfera más grande Ultima y a la más pequeña Thule.
Se estima que Thule tiene 9 millas (14 kilómetros) de ancho, mientras que se cree que Ultima tiene 19 kilómetros (12 millas).
Esta imagen puesta a disposición por la NASA el miércoles, 2 de enero 2019 muestra el tamaño y la forma del objeto Ultima Thule, unos mil millones de millas más allá de Plutón. La nave espacial New Horizons lo encontró el martes, 1 de enero 2019. (NASA vía AP)
El científico Jeff Moore del Centro de Investigación Ames de la NASA dijo que las dos esferas se formaron cuando estaban heladas, Piezas del tamaño de un guijarro se fusionaron en el espacio hace miles de millones de años. Luego, las esferas se acercaron en espiral hasta que se tocaron suavemente, tan lentamente como estacionar un automóvil aquí en la Tierra a solo una o dos millas por hora, y se pegaron.
A pesar del delgado punto de conexión, los dos lóbulos están "sólidamente unidos", según Moore.
Los científicos han determinado que el objeto tarda unas 15 horas en hacer una rotación completa. Si estuviera girando rápido, digamos, una rotación cada tres o cuatro horas:las dos esferas se romperían.
Stern señaló que el equipo ha recibido menos del 1 por ciento de todos los datos almacenados a bordo de New Horizons. Llevará casi dos años conseguirlo todo.
El objeto de dos lóbulos es lo que se conoce como "binario de contacto". Es el primer contacto binario que la NASA ha explorado. Habiéndose formado hace 4.500 millones de años, cuando el sistema solar toma forma, también es el objeto más primitivo visto de cerca así.
Aproximadamente del tamaño de una ciudad, Ultima Thule tiene una apariencia moteada y es del color del ladrillo opaco, probablemente debido a los efectos de la radiación que bombardea la superficie helada, con regiones más brillantes y más oscuras.
Ambas esferas son de color similar, mientras que el cuello apenas perceptible que conecta los dos lóbulos es notablemente menos rojo, probablemente debido a las partículas que caen por las pendientes pronunciadas en esa área.
Esta imagen del video puesto a disposición por la NASA el miércoles, 2 de enero 2019 muestra un diagrama que describe el tamaño y la forma del objeto Ultima Thule, unos mil millones de millas más allá de Plutón. La nave espacial New Horizons lo encontró el martes, 1 de enero 2019. (NASA vía AP)
Hasta aquí, no se han detectado lunas ni anillos, y no había cráteres de impacto obvios en las últimas fotos, aunque había algunos "divots" aparentes y sugerencias de colinas y crestas, dijeron los científicos. Mejores imágenes deberían producir respuestas definitivas en los próximos días y semanas.
Las pistas sobre la composición de la superficie de Ultima Thule deberían comenzar a llegar el jueves. Los científicos creen que el exterior helado es probablemente una mezcla de agua, metano y nitrógeno, entre otras cosas.
La foto del muñeco de nieve se tomó media hora antes del acercamiento más cercano de la nave espacial el martes temprano. desde una distancia de aproximadamente 18, 000 millas (28, 000 kilómetros).
Los científicos consideran que Ultima Thule es una máquina del tiempo exquisita que debería proporcionar pistas sobre los orígenes de nuestro sistema solar.
No es un cometa ni un asteroide según Stern, sino más bien "un planetesimal primordial". A diferencia de los cometas y otros objetos que han sido alterados por el sol con el tiempo, Ultima Thule está en su estado puro, estado original:Ha estado en el cinturón de Kuiper congelado en los márgenes de nuestro sistema solar desde el principio.
"Esta cosa nació en algún lugar entre el 99 por ciento y el 99,9 por ciento del camino de regreso a T-cero (despegue) en nuestro sistema solar, realmente increíble, ", Dijo Stern. Añadió:" Nunca antes habíamos visto algo así. No es pescado ni aves. Es algo completamente diferente ".
Todavía, él dijo, cuando llegan todos los datos, "Habrá misterios de Ultima Thule que no podemos descifrar".
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