Un instrumento de vanguardia desarrollado por científicos de la Universidad de Oxford ha superado pruebas críticas y ha obtenido un potente sistema de óptica adaptativa.

Ingenieros y científicos de Oxford que lideran el proyecto para construir HARMONI, uno de los instrumentos de primera luz para el telescopio extremadamente grande (ELT), están celebrando después de completar con éxito el proceso de revisión preliminar del diseño (PDR). Al completar este paso vital, el instrumento puede avanzar a la fase de diseño detallado, con el objetivo de estar listo para observaciones notables de objetos astronómicos a mediados de la década de 2020.

HARMONI, el espectrógrafo de campo integral de infrarrojo cercano y óptico monolítico de alta resolución angular, ha sido diseñado por un equipo dirigido conjuntamente por la Universidad de Oxford y el Centro de Tecnología de Astronomía del Reino Unido de STFC. Proporcionará al telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO) una sensibilidad que es muchos cientos de veces mejor que la de cualquier telescopio actual de este tipo. La Revisión evaluó el diseño de la óptica del instrumento, mecánica, software, y electrónica, así como sus conceptos operativos.

El profesor Niranjan Thatte del Departamento de Física de la Universidad de Oxford, quien lidera en HARMONI, dijo:"HARMONI es un instrumento" caballo de batalla "y el espectrógrafo, equipado con una capacidad de campo integral, observa un objetivo astronómico en 4000 colores diferentes (longitudes de onda) simultáneamente. Completar esta revisión nos acerca a todos un gran paso hacia la realización de observaciones de una amplia variedad de objetos astronómicos, que van desde planetas alrededor de estrellas cercanas, a las primeras galaxias, y las primeras estrellas que se formaron ".

Encaramado sobre 3, 000 metros sobre el nivel del mar en la cima del Cerro Armazones en el desierto de Atacama en el norte de Chile, El ELT será el telescopio óptico más grande jamás construido y tendrá un espejo principal gigante de 39 metros de diámetro. Es uno de los primeros en una nueva clase de instrumentos astronómicos masivos y tendrá una altura impresionante de 8 metros, medir 10 metros de largo por 6 metros de ancho, y pesa unas poderosas 40 toneladas.

HARMONI es una de las mayores colaboraciones científicas mundiales de la historia e incluye una inversión de 88 millones de libras esterlinas por parte del gobierno del Reino Unido.

Profesor Steven Balbus, El director de Astrofísica de la Universidad de Oxford dijo:"El potencial científico de este increíble instrumento es enorme".

La Universidad de Oxford es el instituto principal del proyecto HARMONI y es el hogar del investigador principal, gerente de proyecto, ingeniero de sistemas y científico de instrumentos.