Una nave espacial de la NASA diseñada para perforar el interior de Marte aterrizó en el planeta el lunes después de un peligroso, zambullida supersónica por sus cielos rojos, desencadenando el júbilo entre los científicos que habían esperado en suspenso con los nudillos blancos la confirmación para llegar a través de 100 millones de millas de espacio.

Controladores de vuelo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, saltó de sus sillas, gritando, bailando y abrazándose, al enterarse de que InSight había llegado a Marte, el cementerio para una multitud de misiones anteriores.

"¡Touchdown confirmado!" un controlador de vuelo llamó justo antes de las 3 p.m. EST, disipando instantáneamente la ansiedad que se había apoderado de la sala de control cuando la nave espacial hizo su descenso de seis minutos.

Debido a la distancia entre la Tierra y Marte, la confirmación tardó ocho minutos en llegar, transmitido por un par de pequeños satélites que habían estado siguiendo a InSight durante los seis meses, Viaje de 482 millones de kilómetros (300 millones de millas).

Los dos satélites no solo transmitieron la buena noticia casi en tiempo real, también enviaron la primera instantánea de Marte de InSight apenas 4½ minutos después del aterrizaje.

La imagen estaba manchada de suciedad porque la cubierta antipolvo todavía estaba en la cámara del módulo de aterrizaje, pero el terreno alrededor de la nave espacial parecía suave y arenoso con solo una roca considerable visible, más o menos lo que los científicos esperaban. Se esperan mejores fotos en los próximos días, después de que se quiten las cubiertas antipolvo.

Fue de la NASA, de hecho, el octavo aterrizaje exitoso de la humanidad en Marte desde las sondas Viking de 1976, y el primero en seis años. El rover Curiosity de la NASA, que llegó en 2012, todavía está en movimiento en Marte.

"Perfecto, "declaró el ingeniero jefe de JPL, Rob Manning. "Esto es lo que realmente esperábamos e imaginamos en nuestra mente, ", agregó." A veces las cosas salen a tu favor ".

Administrador de la NASA Jim Bridenstine, presidiendo su primer aterrizaje en Marte como jefe de la agencia espacial, dijo:"Qué día tan maravilloso para nuestro país".

Conocimiento, un proyecto internacional de mil millones de dólares, incluye un topo mecánico alemán que excavará 16 pies (5 metros) para medir el calor interno de Marte. El módulo de aterrizaje también tiene un sismómetro francés para medir terremotos, si existen en nuestro más pequeño, vecino geológicamente más tranquilo. Otro experimento calculará la oscilación de Marte para revelar la composición del núcleo del planeta.

"En los próximos meses e incluso años, Se reescribirán libros de historia sobre el interior de Marte, "dijo el director de JPL, Michael Watkins.

Siete horas después del aterrizaje La NASA informó que los paneles solares vitales de InSight estaban abiertos y recargando sus baterías.

Durante los siguientes "soles", o días marcianos de 24 horas, 39½ minutos:los controladores de vuelo también evaluarán la salud del importantísimo brazo robótico de InSight y sus instrumentos científicos.

Muchas naves espaciales con destino a Marte lanzadas por los EE. UU., Rusia y otros países se han perdido o destruido a lo largo de los años, con una tasa de éxito de solo el 40 por ciento, sin contar InSight.

La NASA se fue con su viejo, enfoque sencillo esta vez, usando un paracaídas y motores de frenado para obtener la velocidad de InSight de 12, 300 mph (19, 800 kph) cuando atravesó la atmósfera marciana, unas 77 millas (114 kilómetros) hacia arriba, a 8 km / h (5 mph) en el momento del aterrizaje. El peligro era que la nave espacial pudiera arder en la atmósfera o rebotar en ella.

El InSight de tres patas se instaló en el lado occidental de Elysium Planitia, la llanura a la que apuntaba la NASA. El director del proyecto, Tom Hoffman, dijo que la nave espacial aterrizó cerca de la diana, pero la NASA aún no tenía los cálculos finales.

Dijo que era difícil saber a partir de la primera foto si había pistas cercanas. pero que parecía que consiguió el piso, "estacionamiento" suave que estaba esperando.

Museos planetarios y bibliotecas en los EE. UU. celebraron fiestas de visualización para ver cómo se desarrollaban los eventos en el JPL. La cobertura de televisión de la NASA también se mostró en la pantalla gigante en Times Square de Nueva York. donde las multitudes se acurrucaban bajo los paraguas bajo la lluvia.

El InSight de 800 libras (360 kilogramos) está estacionario y operará desde el mismo lugar durante los próximos dos años, la duración de un año marciano. Llevará meses configurar y afinar los instrumentos, y el científico principal Bruce Banerdt dijo que no espera comenzar a obtener un flujo de datos sólidos hasta finales de la próxima primavera.

"Va a ser increíble. No veo la hora de empezar a ver marsquakes, "Dijo Hoffman.

El bien conservado interior de Marte proporciona una instantánea de cómo podría haber sido la Tierra después de su formación hace 4.500 millones de años. según Banerdt. Mientras la Tierra está activa sísmicamente, Marte "decidió descansar en sus laureles" después de su formación, él dijo.

Al examinar y cartografiar el interior de Marte, Los científicos esperan saber por qué los planetas rocosos de nuestro sistema solar resultaron tan diferentes y por qué la Tierra se convirtió en un refugio para la vida.

Todavía, No hay detectores de vida a bordo del InSight. La próxima misión de la NASA, el rover Mars 2020, Merodeará en busca de rocas que puedan contener evidencia de vida antigua.

La cuestión de si alguna vez existió vida en la humedad de Marte, El pasado acuoso es lo que lleva a la NASA de regreso a la cuarta roca del sol.

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