Desde que se detectaron por primera vez en 2007, Las ráfagas de radio rápidas (FRB) han sido una fuente de misterio para los astrónomos. En radioastronomía, este fenómeno se refiere a pulsos de radio transitorios procedentes de fuentes distantes que suelen durar unos pocos milisegundos en promedio. A pesar de la detección de decenas de eventos desde 2007, Los científicos aún no están seguros de qué los causa, aunque las teorías van desde la explosión de estrellas, agujeros negros, y magnetares a civilizaciones alienígenas.

Para arrojar luz sobre este misterioso fenómeno, Los astrónomos están buscando nuevos instrumentos para ayudar a buscar y estudiar FRB. Uno de ellos es el Experimento canadiense de mapeo de la intensidad del hidrógeno (CHIME), un nuevo y revolucionario radiotelescopio ubicado en el Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) en Columbia Británica. El 25 de julio todavía en su primer año, este telescopio hizo su primera detección, un evento conocido como FRB 180725A.

La detección de FRB 180725A se anunció en línea en una publicación de "Astronomer's Telegram", cuyo objetivo es alertar a la comunidad astronómica sobre posibles nuevos hallazgos y fomentar las observaciones de seguimiento. La detección de FRB 180725A es muy preliminar en este punto, y se necesita más investigación antes de que se pueda confirmar su existencia como FRB.

Como afirmaron en el anuncio de Astronomers Telegram, la señal de radio fue detectada el 25 de julio, exactamente a las 17:59:43.115 UTC (09:59.43.115 PST), y a una frecuencia de radio de 400 MHz:

"La canalización automatizada desencadenó la grabación en disco de ~ 20 segundos de datos de intensidad sin procesar almacenados en búfer alrededor del momento del FRB. El evento tuvo un ancho aproximado de 2 ms y se encontró en una medida de dispersión de 716.6 pc / cm ^ 3 con una señal- relación S / N ~ 20,6 en un haz y 19,4 en un haz vecino. Los centros de estos, aproximadamente 0,5 grados de ancho y vigas circulares, estaban en RA, Diciembre =(06:13:54.7, +67:04:00.1; J2000) y RA, Diciembre =(06:12:53.1, +67:03:59,1; J2000) ".

La investigación sobre ráfagas de radio rápidas aún está en su infancia, tener un poco más de una década. El primero en ser detectado fue el famoso Lorimer Burst, que lleva el nombre de su descubridor, Duncan Lorimer, de la Universidad de West Virginia. Esta ráfaga duró apenas cinco milisegundos y parecía provenir de un lugar cerca de la Gran Nube de Magallanes. miles de millones de años luz de distancia.

Hasta aquí, el único FRB que se repite fue la misteriosa señal conocida como FRB 121102, que fue detectado por el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico en 2012. La naturaleza de este FRB fue notada por primera vez por un equipo de estudiantes de la Universidad McGill (dirigido por el entonces estudiante de doctorado Paul Scholz), quienes examinaron los datos de Arecibo y determinaron que la ráfaga inicial fue seguida por 10 ráfagas adicionales consistentes con la señal original.

Además de ser la primera vez que esta instalación canadiense detecta un posible FRB proveniente del espacio, esta es la primera vez que se detecta un FRB por debajo del rango de 700 MHz. Sin embargo, como indica el equipo de CHIME en su anuncio, otras señales de igual intensidad pueden haber ocurrido en el pasado, que simplemente no fueron reconocidos como FRB en ese momento.

"Se han encontrado FRB adicionales desde FRB 180725A y algunos tienen un flujo a frecuencias tan bajas como 400 MHz, ", escribieron." Estos eventos han ocurrido durante el día y la noche y sus horas de llegada no están correlacionadas con actividades conocidas en el sitio u otras fuentes conocidas de RFI (identificación por radiofrecuencia) terrestre ".

Como resultado, esta detección más reciente (si se confirma) podría ayudar a los astrónomos a arrojar algo de luz adicional sobre las causas de los FRB, sin mencionar que imponen algunas restricciones sobre las frecuencias en las que pueden ocurrir. Al igual que el estudio de las ondas gravitacionales, el campo de estudio es nuevo pero está creciendo rápidamente, y posible gracias a la incorporación de instrumentos e instalaciones de vanguardia en todo el mundo.