Esta ilustración puesta a disposición por la NASA el 29 de marzo de 2018 muestra la nave espacial gemela Mars Cube One (MarCO) volando sobre Marte con la Tierra y el sol en la distancia. Los MarCO serán los primeros CubeSats, una especie de modular, mini-satélite - volado al espacio profundo. Están diseñados para volar detrás del módulo de aterrizaje InSight de la NASA en su crucero a Marte. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
El próximo explorador de Marte de la NASA tendrá compañía hasta el planeta rojo:un par de compañeros insignificantes pero innovadores.
El nombre de los personajes de la película animada de 2008, los pequeños satélites WALL-E y EVE están viajando en el cohete Atlas V que se lanzará el sábado por la mañana temprano desde California con el módulo de aterrizaje Mars InSight.
De tamaño similar a un maletín o una caja de cereales grande, los satélites saldrán de la etapa superior del cohete después del despegue y lo llevarán a Marte, justo detrás de InSight.
Será la primera vez que los pequeños satélites en forma de cubo, CubeSats como se les conoce, zarpe hacia el espacio profundo. El viaje durará 6 meses y medio y 485 millones de kilómetros (300 millones de millas).
Un breve vistazo al experimento de $ 18,5 millones que se etiqueta junto con InSight:
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SATÉN MINI:
Satélites en miniatura, o CubeSats, han estado a cuestas en misiones espaciales costosas durante más de una década, proporcionando un acceso relativamente barato y rápido a la órbita para estudiantes y otros experimentadores fuera de la corriente principal. Hasta ahora, los cientos de CubeSats se han limitado a la órbita terrestre. Eso está a punto de cambiar con el proyecto Mars Cube One de la NASA, o MarCO. La Agencia Espacial Europea, mientras tanto, tiene sus miras CubeSat en la luna. Una competencia reciente arrojó dos propuestas ganadoras:un CubeSat para explorar el lado lejano de la luna desde la órbita lunar, otro para sondear un cráter permanentemente sombreado cerca del polo sur de la luna, también desde la órbita lunar. La NASA también está buscando enviar CubeSats a la luna, así como un asteroide.
En esta foto sin fecha puesta a disposición por la NASA el 29 de marzo, 2018, El ingeniero Joel Steinkraus utiliza la luz solar para probar los paneles solares en una de las naves espaciales Mars Cube One (MarCO) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. Calif. Los MarCO serán los primeros CubeSats, una especie de modular, mini-satélite - volado al espacio profundo. Están diseñados para volar detrás del módulo de aterrizaje InSight de la NASA en su crucero a Marte. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
CONEXIÓN DE PELÍCULA:
Resulta que estos cubos gemelos están equipados con el mismo tipo de sistema de propulsión de gas frío que se usa en los extintores de incendios para rociar espuma. La película WALL-E usa un extintor de incendios para propulsarse a través del espacio. Los miembros del equipo no pudieron resistir la conexión, de ahí los nombres WALL-E y EVE para las dos mini naves espaciales. Los ingenieros quieren probar este sistema de propulsión compacto para guiar los cubos de 30 libras (13,6 kilogramos) a Marte.
LLEGANDO A MARTE:
Una vez libre de la etapa superior del cohete después del despegue, WALL-E y EVE seguirán unos miles de millas (kilómetros) detrás de InSight en ruta a Marte. Las dos mini naves espaciales también estarán a unos miles de millas (kilómetros) de distancia entre sí. Eso es para evitar colisiones o incluso llamadas cercanas. Si bien eso puede parecer muy diferente, en realidad, está bastante cerca de los estándares espaciales, según Brian Clement, un ingeniero en el proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Si bien InSight se detendrá en Marte el 26 de noviembre, WALL-E y EVE pasarán por el planeta desde aproximadamente 2, 200 millas (3, 500 kilómetros). No espere ningún teatro piloto de Thunderbird mientras los cubos pasan volando, como la inclinación de las alas solares a modo de saludo. "Eso sería una gran película, pero definitivamente esa no es la forma en que lo haremos, "Dijo Clement.
OREJAS ADICIONALES:
Además de probar el sistema de maniobras de los cubos, La NASA quiere ver si WALL-E y EVE pueden transmitir datos a la Tierra desde InSight durante su descenso a Marte. Si el experimento tiene éxito, Los controladores de vuelo deberían tardar solo unos minutos en escuchar de los cubos. No se preocupe si están en silencio. La NASA se basará en el Mars Reconnaissance Orbiter que ya está dando vueltas al planeta como el principal enlace de comunicación con InSight durante el descenso y el aterrizaje. Tardará mucho más aunque, para obtener la confirmación. La belleza de un sistema de retransmisión CubeSat es que podría proporcionar información de descenso en planetas y otras paradas cósmicas que carecen de comunicaciones establecidas.
En esta foto proporcionada por la NASA, el cohete Atlas-V de United Launch Alliance (ULA) se ve con la nave espacial InSight de la NASA a bordo, Jueves, 3 de mayo, 2018, en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. Conocimiento, abreviatura de exploración interior usando investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor, es un módulo de aterrizaje de Marte diseñado para estudiar el "espacio interior" de Marte:su corteza, manto, y núcleo (Bill Ingalls / NASA vía AP)
POST MARTE:
Una vez pasado Marte, WALL-E y EVE permanecerán en una órbita elíptica alrededor del sol, together for years to come. But they won't work for long. Once they run out of fuel, they won't be able to point their solar wings toward the sun for recharging.
© 2018 The Associated Press. Reservados todos los derechos.
