Simon Lock quiere cambiar tu forma de pensar sobre la Luna.

Estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Harvard, Lock es el autor principal de un estudio que sugiere que la Luna, en lugar de surgir de las secuelas de una colisión, emergió de una masiva, Nube de roca vaporizada en forma de rosquilla llamada sinestia.

Junto con Lock, el estudio, publicado el 28 de febrero en Journal of Geophysical Research:planetas , es coautor de Sarah Stewart (UC Davis), Michail Petaev (Harvard), Zoë Leinhardt (Bristol), Mia Mace (Bristol), Stein Jacobsen (Harvard), y Matija Ćuk (SETI).

"La teoría comúnmente aceptada sobre cómo se formó la Luna es que un cuerpo del tamaño de Marte chocó con la proto-Tierra y puso material en órbita, "Dijo Lock." Esa masa se asentó en un disco y luego se acrecentó para formar la luna. El cuerpo que quedó después del impacto fue la Tierra. Este ha sido el modelo canónico durante unos 20 años ".

Es una historia convincente Lock dijo, y probablemente tampoco sea correcto.

"Poner suficiente masa en órbita en el escenario canónico es realmente muy difícil, y hay un rango muy reducido de colisiones que podrían hacerlo, ", dijo." Sólo hay una ventana de un par de grados de ángulos de impacto y un rango muy estrecho de tamaños ... e incluso entonces algunos impactos todavía no funcionan ".

"Este nuevo trabajo explica las características de la Luna que son difíciles de resolver con las ideas actuales, "dijo Stewart, profesor de Ciencias Planetarias y de la Tierra en UC Davis. "Este es el primer modelo que puede coincidir con el patrón de la composición de la Luna".

Y lo que es más, él dijo, Las pruebas han demostrado que la "huella digital" isotópica de la Tierra y la Luna son casi idénticas, sugiriendo que ambos provienen de la misma fuente. Pero en la historia canónica, la Luna se formó principalmente a partir de los restos de uno de los dos cuerpos que chocaron.

Pero así como las similitudes entre la Tierra y la Luna plantean preguntas sobre la historia aceptada para la creación de la Luna, también lo hacen sus diferencias.

Las pruebas han demostrado que la Luna es mucho menos abundante en muchos elementos volátiles, como potasio, sodio y cobre, que son relativamente comunes en la Tierra.

"No ha habido una buena explicación para esto, "Dijo Lock." La gente ha propuesto varias hipótesis sobre cómo la Luna podría haber terminado con menos volátiles, pero nadie ha podido igualar cuantitativamente la composición de la Luna ".

El escenario descrito por Lock y sus colegas todavía comienza con una colisión masiva, pero en lugar de crear un disco de material rocoso, el impacto crea una sinestia.

"Es enorme, "Dijo Lock." Puede ser diez veces el tamaño de la Tierra, y porque hay tanta energía en la colisión, tal vez el 10 por ciento de la roca de la Tierra se vaporiza, y el resto es líquido ... así que la forma en que se forma la Luna a partir de una sinestia es muy diferente ".

Comienza con una "semilla", una pequeña cantidad de roca líquida que se acumula justo en el centro de la estructura en forma de rosquilla. A medida que la estructura se enfría, la roca vaporizada se condensa y llueve hacia el centro de la sinestia. Parte de la lluvia corre hacia la Luna haciendo que crezca.

"La tasa de lluvia es aproximadamente diez veces mayor que la de un huracán en la Tierra, "Dijo Lock." Con el tiempo, toda la estructura se encoge, y la Luna emerge del vapor. Finalmente, toda la sinestia se condensa y lo que queda es una bola de roca líquida giratoria que eventualmente forma la Tierra como la conocemos hoy ".

Todo el proceso ocurre notablemente rápido, con la Luna emergiendo de la sinestia en solo unas pocas decenas de años, y la Tierra formando alrededor de 1, 000 años después.

Más importante, Lock dijo, aborda cada uno de los problemas con el modelo canónico para la creación de la Luna. Dado que tanto la Tierra como la Luna se crean a partir de la misma nube de roca vaporizada, naturalmente, comparten "huellas dactilares" isotópicas similares. La falta de elementos volátiles en la Luna, mientras tanto, Puede explicarse por el hecho de que la Luna se formó rodeada de decenas de atmósferas de vapor y a una temperatura de 4000-6000 Fahrenheit.

"Básicamente, este es el primer modelo que ha podido explicar las complicaciones, y que haya podido hacerlo cuantitativamente, "Dijo Lock." Esta es una forma dramáticamente diferente de formar la Luna. Simplemente no piensas en un satélite formándose dentro de otro cuerpo, pero esto es lo que parece suceder ".

Si bien el modelo parece abordar algunas preguntas de larga data sobre la creación de la Luna, Lock dijo que el trabajo aún se encuentra en sus etapas preliminares, y se debe trabajar más para refinar aún más el modelo.

"Este es un modelo básico, "Dijo Lock." Hemos hecho cálculos de cada uno de los procesos que intervienen en la formación de la Luna y hemos demostrado que el modelo podría funcionar, pero hay varios aspectos de nuestra teoría que necesitarán más interrogatorios.

"Por ejemplo, cuando la luna está en este vapor, ¿Qué le hace a ese vapor? ¿Cómo lo perturba? ¿Cómo fluye el vapor más allá de la Luna? Todas estas son cosas que debemos volver atrás y examinar con más detalle ".