En sus cinco años en el espacio, el satélite de observación de la Tierra Landsat 8 ha acumulado algunas estadísticas impresionantes:26, 500 órbitas alrededor del planeta, 1,1 millones de "escenas" capturadas, una secuencia madre de imágenes que representa el 16 por ciento de todas las observaciones en el archivo Landsat de 45 años.

Pero más impresionante e importante que cualquier conjunto de números, Landsat 8, que realiza mediciones globales de la superficie terrestre de la Tierra, fortaleció el papel del programa como piedra angular entre el creciente número de programas gubernamentales y comerciales que capturan imágenes de la Tierra desde el espacio.

La cobertura global de Landsat 8 y las tasas más rápidas de adquisición de datos están permitiendo una investigación significativa y abriendo nuevas formas en las que los científicos, negocios y los administradores de recursos pueden utilizar los datos, incluido el mapeo de la calidad del agua, detección de la velocidad del hielo casi en tiempo real, y un mejor seguimiento de la salud de los cultivos y la cantidad de agua que utilizan los cultivos.

"Estoy encantado con el desempeño de Landsat 8, ", dijo Jim Irons, científico del proyecto Landsat 8 de la NASA." Y más aún por la adopción de los datos por tanta gente para importantes, investigaciones y aplicaciones consecuentes ".

El programa Landsat es una colaboración entre la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. La NASA supervisa el diseño, construir, y lanzamiento; USGS se hace cargo de las operaciones una vez que los satélites están en órbita, y gestiona el archivo de datos en expansión. Landsat 8 es el último éxito de esta asociación de casi 50 años.

"Si miramos hacia atrás a los cinco años, ¿Hemos dado en el blanco? ", dijo Tom Loveland, Científico Jefe del Centro de Ciencias de Observación y Recursos Terrestres (EROS) del USGS. "Mi respuesta sería que hasta la fecha, casi todas las capacidades en las que confiamos para Landsat 8 funcionan de manera excelente ".

Landsat 8, que antes del lanzamiento se llamaba Landsat Data Continuity Mission, lanzado en órbita el 11 de febrero, 2013. Una vez que entró en funcionamiento y pasó a llamarse Landsat 8, el satélite continuó con una racha de éxito en ingeniería y ciencia incomparable en vuelos espaciales:la sucesión de satélites Landsat ha supuesto más de 45 años de observaciones continuas de la superficie de la Tierra, sin huecos.

La longitud de este registro es lo que convierte a Landsat en un programa de "piedra angular" en el creciente campo de las imágenes terrestres. Para los científicos que quieran comparar nuevas imágenes o datos con décadas anteriores, el récord inquebrantable de Landsat ofrece el uno, punto de referencia consistente. Esta función se ve reforzada por el compromiso del USGS y la NASA de mantener todo el archivo de datos Landsat gratuito y accesible para los científicos y el público. Landsat 9 tiene como objetivo un lanzamiento en 2020 y continuará ese papel.

En un momento en el que operan más lectores de imágenes comerciales, "Landsat 9 se lanzará a esta combinación y continuará brindando la estabilidad y confiabilidad necesarias para estudiar sistemáticamente la dinámica de la superficie de la Tierra, "Dijo Irons.

Landsat 8 se beneficia de los avances tecnológicos evolutivos sobre sus predecesores. El Operational Land Imager (OLI) de Landsat 8 recopila datos en dos nuevas bandas espectrales:una banda azul profundo (costera / aerosol) y una banda de detección de nubes cirrus. Ambos instrumentos científicos de Landsat 8, OLI y el sensor de infrarrojos térmico (TIRS), puede superar la sensibilidad de medición de sus predecesores debido a una relación señal / ruido mejorada (SNR).

Estas mejoras han sido parte integral del trabajo de los administradores de la calidad del agua que ahora pueden usar Landsat 8 para mapear los indicadores de la calidad del agua en las aguas costeras y continentales.

"Ahora podemos extraer mapas detallados de los componentes del agua, incluida la clorofila, materia orgánica disuelta, y sedimentos en suspensión, "dice Jeff Masek, el científico del proyecto Landsat 9.

Landsat 8 también ha realizado un mapeo del movimiento de los glaciares, capa de hielo, y hielo marino más fácil. Esto, a su vez, ha llevado al monitoreo global casi en tiempo real de los glaciares, mapas detallados de velocidad de la capa de hielo de la Antártida, y nuevos mapas de afloramientos rocosos de la Antártida, todos los cuales se combinan para brindar una mejor comprensión de los procesos criosféricos.

Landsat 8 también detecta cambios más sutiles en la salud de la vegetación y puede ayudar a realizar mediciones significativas de las variables biofísicas que los administradores de la tierra rastrean. como el índice de área foliar. Y con el lanzamiento de los satélites Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea, Los científicos ahora están "armonizando" imágenes de múltiples misiones para observar cambios en la vegetación en escalas de tiempo estacionales.

Este aniversario de lanzamiento de cinco años también marca un hito en la ingeniería. Landsat 8 se construyó con una vida útil de cinco años. La mayoría de las misiones que sobreviven a sus primeros meses en órbita tienden a durar mucho más que su vida de diseño establecida. Dado que los instrumentos Landsat 8 tienen pocas partes móviles y el instrumento OLI en particular tiene una redundancia significativa, Los científicos e ingenieros creen que Landsat 8 seguirá funcionando durante los próximos años.

"Espero que Landsat 8 dure mucho más allá de su vida útil de diseño y continúe operando durante la próxima década, "Dijo Irons.

Los primeros tres Landsat se construyeron con una vida útil de un año, pero la vida operativa excedió eso en al menos cuatro años para todos ellos. Los Landsat 4 y 5 se construyeron con una vida útil de tres años, pero operó mucho más allá de eso:Landsat 5 operó durante casi 29 años (una hazaña para los libros de récords). Y Landsat 7, lanzado en 1999, fue construido con una vida útil de cinco años y ahora está en su año 19 de operación, aunque con cierta degradación.

La calidad de los datos de Landsat 8 y el ritmo de recopilación se suman significativamente al registro de datos de Landsat. El archivo Landsat combinado con su profundidad, calidad, y el acceso abierto ha expuesto nuevas vías para comprender mejor nuestro planeta, y este récord continuará en el futuro.

El registro de datos de la serie Landsat y está abiertamente disponible para el público y continuará cuando las misiones futuras, incluido Landsat 9.