Los astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) que utilizaron la nave espacial HINODE observaron el campo magnético más fuerte jamás medido directamente en la superficie del Sol. Analizando datos durante 5 días alrededor de la aparición de este campo magnético récord, los astrónomos determinaron que se generó como resultado de la salida de gas de una mancha solar que empuja contra otra mancha solar.

El magnetismo juega un papel fundamental en varios fenómenos solares como las erupciones, eyecciones de masa, cuerdas de fundente, y calentamiento coronal. Las manchas solares son áreas de campos magnéticos concentrados. Una mancha solar generalmente consiste en un núcleo oscuro circular (la umbra) con un campo magnético vertical e hilos finos alargados radialmente (la penumbra) con un campo horizontal. La penumbra alberga un flujo de gas hacia el exterior a lo largo de los hilos horizontales. La oscuridad de la umbra generalmente se correlaciona con la intensidad del campo magnético. Por eso, el campo magnético más fuerte de cada mancha solar se encuentra en la umbra en la mayoría de los casos.

Joten Okamoto (miembro de NAOJ) y Takashi Sakurai (profesor emérito de NAOJ) estaban analizando datos tomados por el telescopio óptico solar a bordo de HINODE, cuando notaron la firma de átomos de hierro fuertemente magnetizados en una mancha solar. Sorprendentemente, los datos indicaron una intensidad de campo magnético de 6, 250 gauss. Esto es más del doble de 3, Campo de 000 gauss encontrado alrededor de la mayoría de las manchas solares. Previamente, campos magnéticos tan fuertes en el Sol solo se habían inferido indirectamente. Más sorprendentemente, el campo más fuerte no estaba en la parte oscura de la umbra, como era de esperar, pero en realidad estaba ubicado en una región brillante entre dos umbrales.

HINODE rastreó continuamente la misma mancha solar con alta resolución espacial durante varios días. Esto es imposible para los telescopios terrestres porque la rotación de la Tierra hace que el Sol se ponga y la noche caiga sobre los observatorios. Estos datos continuos mostraron que el campo fuerte siempre estuvo ubicado en el límite entre la región brillante y la umbra. y que el gas horizontal fluye a lo largo de la dirección de los campos magnéticos sobre la región brillante hacia el Sol cuando alcanzan el área de campo fuerte. Esto indica que la región brillante con el campo fuerte es una penumbra que pertenece a la umbra sur (polo S). Los flujos de gas horizontales de la umbra sur comprimieron los campos cerca de la otra umbra (polo N) y mejoraron la intensidad del campo a más de 6, 000 gauss.

Okamoto explica, "Los datos continuos de alta resolución de HINODE nos permitieron analizar las manchas solares en detalle para investigar la distribución y la evolución en el tiempo del campo magnético fuerte y también del entorno circundante. Finalmente, el antiguo misterio del mecanismo de formación de un campo más fuerte fuera de una umbra que en la umbra, ha sido resuelto."