Un equipo de astrofísica de la Universidad de Oklahoma ha descubierto por primera vez una población de planetas más allá de la Vía Láctea. Usando microlente, un fenómeno astronómico y el único método conocido capaz de descubrir planetas a distancias realmente grandes de la Tierra, entre otras técnicas de detección, los investigadores de OU pudieron detectar objetos en galaxias extragalácticas que van desde la masa de la Luna hasta la masa de Júpiter. .

Xinyu Dai, profesor del Departamento de Física y Astronomía de Homer L. Dodge, Facultad de Artes y Ciencias de la OU, con el investigador postdoctoral de la OU Eduardo Guerras, hizo el descubrimiento con datos del Observatorio de rayos X Chandra de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, un telescopio en el espacio controlado por el Observatorio Astrofísico Smithsonian.

"Estamos muy entusiasmados con este descubrimiento. Esta es la primera vez que alguien descubre planetas fuera de nuestra galaxia, ", dijo Dai." Estos pequeños planetas son los mejores candidatos para la firma que observamos en este estudio utilizando la técnica de microlente. Analizamos la alta frecuencia de la firma modelando los datos para determinar la masa ".

Si bien los planetas a menudo se descubren dentro de la Vía Láctea mediante microlentes, el efecto gravitacional de incluso los objetos pequeños puede crear un gran aumento que conduce a una firma que puede modelarse y explicarse en galaxias extragalácticas. Hasta este estudio, no ha habido evidencia de planetas en otras galaxias.

"Este es un ejemplo de lo poderosas que pueden ser las técnicas de análisis de microlentes extragalácticas. Esta galaxia se encuentra a 3.800 millones de años luz de distancia, y no hay la más mínima posibilidad de observar estos planetas directamente, ni siquiera con el mejor telescopio que uno pueda imaginar en un escenario de ciencia ficción, "dijo Guerras." Sin embargo, podemos estudiarlos, desvelar su presencia e incluso tener una idea de sus masas. Esta es una ciencia muy interesante ".

Para este estudio, Los investigadores de OU utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA en el Observatorio Astrofísico Smithsonian. Los modelos de microlente se calcularon en el Centro de Supercomputación para Educación e Investigación de OU.

Un papel, "Exploración de planetas en galaxias extragalácticas mediante microlente de cuásar, "de Dai y Guerras sobre este estudio ha sido publicado en el Cartas de revistas astrofísicas .