El módulo europeo Columbus está empaquetado y cargado para su transporte a los EE. UU. En esta imagen de 2006. Construido en Turín, Italia, y Bremen, Alemania, el módulo completo se envió a las instalaciones de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida antes de su lanzamiento en febrero de 2008 a bordo del transbordador espacial Atlantis.

Columbus ha estado proporcionando instalaciones de investigación de microgravedad durante la última década. En honor a este hito, La imagen de esta semana celebra el triunfo de Colón sobre los reveses. Muchos eventos influyeron en su lanzamiento retrasado:el desafío burocrático de la planificación y el presupuesto, Los retrasos en la construcción y el trágico desastre del Columbia Shuttle en 2003 significaron que Columbus tenía cinco años de retraso cuando se elevó al cielo.

Así fue con alegría y alivio cuando se cargó Columbus dentro de su contenedor con clima controlado en el avión Beluga, un Airbus A300 que lleva el nombre de la ballena a la que se parece.

Entre los muchos que asistieron a su ceremonia de despedida se encontraba la canciller alemana, Angela Merkel.

Una vez en el Centro Espacial Kennedy en Florida, el módulo totalmente integrado se sometió a pruebas finales antes de cargarse en la bahía de carga útil del Shuttle.

Desde su lanzamiento en febrero de 2008, la mayor contribución europea a los vuelos espaciales tripulados ha proporcionado una multidisciplinariedad, plataforma multiusuario para la investigación en biología, fluídica y física, y demostraciones de tecnología, y continúa haciéndolo en la actualidad.