La vida en la Tierra tiene una gran cantidad de problemas, pero la gravedad no es uno de ellos:permanecer en tierra significa que los organismos pueden absorber la luz y el calor que permiten el crecimiento.

No es de extrañar que el entorno de libre flotación del espacio estrese a los organismos, que sobreviven sólo si pueden adaptarse. Como humanos las plantas han demostrado su robustez en el espacio. Ahora, gracias a la Estación Espacial Internacional, sabemos más sobre cómo afrontan la ingravidez.

Aventuras de la agricultura espacial

Para comprender cómo la luz y la gravedad afectan el crecimiento de las plantas, Investigadores de EE. UU. y Europa han cultivado más de 1700 plántulas de berro de thale en el módulo europeo Columbus.

Germinado en casetes preenvasados ​​monitoreados por control de tierra, las plántulas se recolectaron después de seis días, congelados o conservados y devueltos a la Tierra para su inspección.

Los investigadores ahora están trabajando con imágenes en tiempo real de las semillas a medida que crecían y análisis genéticos y moleculares de las plántulas devueltas.

¿Qué esperaban encontrar?

En la tierra, las raíces crecen en el suelo, buscando agua y minerales. Ingrávido interrumpe esta ruta natural, alterar el crecimiento celular a menos que la planta pueda superarlo.

Los resultados hasta ahora apuntan a algunas conclusiones interesantes. Obviamente, las plántulas en microgravedad crecieron raíces aleatorias pero aun así lograron crecer. Genes de plantas que se sabe que superan el estrés ambiental en la Tierra:calor, escarcha, salinidad - ponte en marcha. La luz roja parece ayudar a regular el crecimiento celular interrumpido por la ingravidez.

La cosecha de lechuga más reciente en la Estación Espacial muestra que las plantas ya pueden madurar en el espacio. Entonces, ¿por qué estudiar las plántulas?

En este caso, el conocimiento de cómo las plantas superan el estrés gravitacional para madurar y convertirse en cultivos cosechables es un poder creciente.

Los nuevos resultados sugieren que la gravedad puede no ser el mayor obstáculo para el crecimiento de plantas en el espacio. lo cual es una buena noticia para las futuras colonias de la Luna y Marte. No llegaremos muy lejos en el espacio si no podemos cultivar nuestros propios alimentos en el camino.

De vuelta a la Tierra el cambio climático global está afectando a la agricultura, y comprender cómo las plantas responden al estrés y se adaptan a niveles genéticos y moleculares significa que podemos ayudar a aumentar la eficiencia agrícola en general.

Puede pasar un tiempo antes de que de la granja espacial a la mesa espacial se convierta en la próxima gran novedad, pero los últimos experimentos nos han acercado un paso más.