Ryo Ando, un estudiante de posgrado de la Universidad de Tokio, y sus colegas han observado la galaxia NGC 253 y han resuelto sus ubicaciones de formación estelar hasta la escala de una nube molecular. un sitio de formación estelar con un tamaño de unos 30 años luz. Como resultado, identificaron ocho masivos, nubes polvorientas alineadas a lo largo del centro de la galaxia.

"Con su resolución y sensibilidad sin precedentes, ALMA nos mostró la estructura detallada de las nubes, "dijo Ando, el autor principal del trabajo de investigación publicado en el Diario astrofísico . "Para mi sorpresa, las nubes de gas tienen una fuerte individualidad química a pesar de su similitud en tamaño y masa ".

Diferentes moléculas emiten ondas de radio a diferentes frecuencias. Usando esta función, el equipo investigó la composición química de las nubes distantes analizando con precisión las señales de radio. Identificaron señales de varias moléculas, incluido el formaldehído (H2CO), cianuro de hidrógeno (HCN), y muchas moléculas orgánicas.

Una de las nubes exhibía una composición química extremadamente rica. El equipo identificó huellas de 19 moléculas en la nube, incluyendo tioformaldehído (H2CS), propino (CH3CCH), y moléculas orgánicas complejas que incluyen metanol (CH3OH) y ácido acético (CH3COOH). "Los datos están llenos de señales de varias moléculas, "dijo Ando." Es como un bosque de moléculas ".

Se han encontrado muchos de estos "bosques moleculares" en la Vía Láctea, pero este es el primer ejemplo observado en otra galaxia. Los investigadores asumen que la jungla molecular es un agregado denso, capullos cálidos alrededor de estrellas bebés brillantes. El gas capullo se calienta desde el interior por cientos de estrellas jóvenes y una miríada de reacciones químicas es impulsada para formar varias moléculas.

Curiosamente, el número de señales químicas es diferente entre las nubes. Por ejemplo, otra nube entre las ocho tiene una composición química muy escasa, a pesar de que se encuentra a decenas de años luz de la nube químicamente rica. Nunca antes se había visto tal diversidad de nubes formadoras de estrellas, y podría ser la clave para comprender el proceso de explosión estelar en esta galaxia.

NGC 253 es una galaxia formadora de estrellas activa prototípica, o galaxia estelar. Se encuentra a 11 millones de años luz de distancia en la constelación del Escultor. Starburst, o las galaxias "baby boom" han sido los principales impulsores de la formación de estrellas y la evolución de las galaxias a lo largo de toda la historia del universo. Por lo tanto, es fundamental comprender lo que está sucediendo en el corazón de tales galaxias.