Sirius no es una sola estrella en absoluto, sino un sistema binario de dos estrellas. Estrella polar, la estrella del norte, es en realidad un sistema de tres estrellas. Y Castor, en la constelación de Géminis, en realidad consiste en la friolera de seis estrellas. Los modelos actuales muestran estrellas que se forman por la fragmentación de nubes de gas interestelar masivas, girando por la gravedad hacia el estrellato, en aislamiento y sin ser afectado por las estrellas cercanas. Pero la plétora de sistemas en nuestra galaxia que constan de múltiples estrellas ahora hace que los astrónomos se pregunten por qué las estrellas vienen tan a menudo en grupos.

En el Observatorio de Leiden en el edificio del Laboratorio Huygens, La estudiante de doctorado Nadia Murillo está mirando datos recopilados por (entre otros) ALMA, una serie de sesenta y seis radiotelescopios de 12 metros en el valle de Chajnantor, Chile. Ella está observando las primeras etapas de la formación de estrellas en una región de la galaxia conocida como el cinturón de Gould. Posicionado a unos 325 años luz de distancia, es una ubicación privilegiada para descubrir qué lleva a que las nubes de gas se fragmenten en sistemas estelares jóvenes.

Murillo:"Sabemos que se produce la fragmentación de las nubes de gas, y que las nubes pueden fragmentarse en sistemas de estrellas múltiples, porque podemos ver el resultado final. Pero aún no estamos seguros de qué causa e influye en la fragmentación de las nubes. ¿Por qué se forman estrellas únicas en algunos lugares y múltiples en otros? "

Ésta es la principal pregunta que Murillo quiere responder en su tesis. Las respuestas son sorprendentes. "La formación de discos alrededor de las estrellas ha resultado ser importante en las primeras etapas de la formación estelar, ya que los discos pueden eventualmente fragmentarse y formar múltiples sistemas estelares. Es más, lo que pudo haber comenzado como una estrella binaria puede terminar con un disco que se fragmenta y luego se convierte en múltiples estrellas. Todo esto afecta la apariencia de un sistema dado ".

"Analizamos la estructura química de un sistema determinado, sabiendo que hay moléculas que ocurren en regiones frías y otras que ocurren en regiones cálidas. Observar su distribución nos permite modelar la estructura física y química de las estrellas jóvenes y su influencia en el material circundante. diciéndonos cómo se ven realmente los sistemas ".

La investigación de tesis de Murillo ha cambiado su forma de ver la astronomía, modelado, y química. "Una vez tuve una vista de caja negra de algunas partes del campo, pero rápidamente resultó no ser tan difícil o tan fuera de alcance como pensaba. Ahora trabajo junto con científicos de laboratorio, modeladores y observadores para averiguar qué está causando la formación de sistemas estelares ".

En su investigación, Murillo adoptó un enfoque multidisciplinario. "A veces confiamos demasiado en los modelos, a veces demasiado en las observaciones, o teoría. Es importante tener en cuenta los tres:lanzar una mirada más amplia. Los modelos y simulaciones anteriores han sugerido que la temperatura podría ser un factor importante en la formación de estrellas, haciendo la diferencia entre las nubes que se fragmentan y no se fragmentan. Estudiamos diferentes moléculas en gas frío y caliente y comparamos su presencia en un solo, estrellas jóvenes binarias y múltiples conocidas como protoestrellas. No encontramos ninguna diferencia en las temperaturas de las protoestrellas, pero encontramos lo que parece ser una relación con la masa ".

"Mi tesis es una pequeña parte del panorama general de la formación de estrellas. En este momento, los modelos muestran estrellas de forma aislada, formando en el vacío - y ese es raramente el caso. Las teorías y modelos actuales deben adaptarse para incluir la multiplicidad, y hasta que lo hagamos, el panorama general está incompleto ".