Esta imagen del Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) de la NASA muestra un posible lugar donde se están produciendo granos de arena en Marte en la actualidad. Descubierto en imágenes de la cámara de contexto, esta región exhibe material oscuro que se está erosionando de capas oscuras en el lecho rocoso de una depresión semicircular cerca del límite de las tierras altas del sur y las tierras bajas del norte. Las líneas de pendiente descendente apoyan la noción de que estos sedimentos oscuros se derivan localmente, y no se acumuló aquí por casualidad a causa de los vientos.

Los granos de arena que forman las dunas de arena en la Tierra y Marte tienen una existencia peligrosa debido a la forma en que viajan. La arena arrastrada por el viento se eleva sobre la superficie de cada planeta antes de estrellarse contra el suelo y rebotar en una secuencia de saltos repetidos. un proceso llamado saltación.

Los granos de arena también pueden rodar por el suelo cuando son arrastrados por el viento, y también son empujados por otras ganancias de arena que vuelan de manera similar a través de la superficie. Todos estos impactos repetidos tienden a desgastar los granos de arena, suavizándolos en una forma más esférica y rompiendo pequeños fragmentos que abastecen los vastos depósitos de polvo de Marte. Este proceso (conocido como trituración) finalmente destruye los granos de arena y limita el tiempo que existen las partículas. El hecho de que hoy veamos dunas de arena activas en Marte requiere que las partículas de arena deban reabastecerse para reemplazar los granos que se pierden con el tiempo. ¿Dónde están las fuentes modernas de arena en Marte?