Un nuevo mapa del grosor de la corteza de Marte muestra menos variación entre las regiones más gruesas (rojo) y las regiones más delgadas (azul), en comparación con el mapeo anterior. Esta vista se centra en Valles Marineris, con Tharsis Montes cerca del terminador al oeste. El mapa se basa en el modelado del campo de gravedad del Planeta Rojo realizado por científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland. El equipo descubrió que, a nivel mundial, la corteza de Marte es menos densa, de media, de lo que se pensaba anteriormente, lo que implica variaciones menores en el espesor de la corteza. Crédito:NASA / Goddard / UMBC / MIT / E. Mazarico
Los científicos de la NASA han encontrado evidencia de que la corteza de Marte no es tan densa como se pensaba anteriormente, una pista que podría ayudar a los investigadores a comprender mejor la estructura interior y la evolución del Planeta Rojo.
Una densidad más baja probablemente significa que al menos parte de la corteza de Marte es relativamente porosa. En este punto, sin embargo, el equipo no puede descartar la posibilidad de una composición mineral diferente o quizás una corteza más delgada.
"La corteza es el resultado final de todo lo que sucedió durante la historia de un planeta, por lo que una densidad más baja podría tener implicaciones importantes sobre la formación y evolución de Marte, "dijo Sander Goossens del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Goossens es el autor principal de un artículo de Geophysical Research Letters que describe el trabajo.
Los investigadores mapearon la densidad de la corteza marciana, estimar la densidad media es 2, 582 kilogramos por metro cúbico (aproximadamente 161 libras por pie cúbico). Eso es comparable a la densidad promedio de la corteza lunar. Típicamente, La corteza de Marte se ha considerado al menos tan densa como la corteza oceánica de la Tierra, que es aproximadamente 2, 900 kilogramos por metro cúbico (alrededor de 181 libras por pie cúbico).
El nuevo valor se deriva del campo de gravedad de Marte, un modelo global que se puede extraer de los datos de seguimiento de satélites utilizando sofisticadas herramientas matemáticas. El campo de gravedad de la Tierra es extremadamente detallado, porque los conjuntos de datos tienen una resolución muy alta. Estudios recientes de la Luna realizados por el Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad de la NASA, o GRIAL, La misión también arrojó un mapa de gravedad preciso.
Los conjuntos de datos de Marte no tienen tanta resolución, por lo que es más difícil precisar la densidad de la corteza a partir de los mapas de gravedad actuales. Como resultado, las estimaciones anteriores se basaban más en estudios de la composición del suelo y las rocas de Marte.
"A medida que esta historia se junta, llegamos a la conclusión de que no basta con conocer la composición de las rocas, "dijo el geólogo planetario Goddard Greg Neumann, un coautor del artículo. "También necesitamos saber cómo se han reelaborado las rocas a lo largo del tiempo".
Goossens y sus colegas comenzaron con los mismos datos utilizados para un modelo de gravedad existente, pero le dieron un nuevo giro al crear una restricción diferente y aplicarla para obtener la nueva solución. Una restricción compensa el hecho de que incluso los mejores conjuntos de datos no pueden capturar hasta el último detalle. En lugar de adoptar el enfoque estándar, conocido por aquellos en el campo como la restricción de Kaula, el equipo creó una restricción que considera las medidas precisas de los cambios de elevación de Marte, o topografía.
"Con este enfoque, pudimos extraer más información sobre el campo de gravedad de los conjuntos de datos existentes, "dijo el geofísico de Goddard, Terence Sabaka, el segundo autor del artículo.
Antes de embarcarme en Marte, los investigadores probaron su enfoque aplicándolo al campo de gravedad que estaba en uso antes de la misión GRAIL. La estimación resultante de la densidad de la corteza lunar coincidió esencialmente con el resultado de GRAIL de 2, 550 kilogramos por metro cúbico (alrededor de 159 libras por pie cúbico).
Del nuevo modelo, el equipo generó mapas globales de la densidad y el grosor de la corteza. Estos mapas muestran los tipos de variaciones que esperan los investigadores, como la corteza más densa debajo de los volcanes gigantes de Marte.
Los investigadores señalan que la misión InSight de la NASA, abreviatura de exploración interior usando investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor:se espera que proporcione los tipos de mediciones que podrían confirmar su hallazgo. Esta misión del Programa de Descubrimiento, programado para su lanzamiento en 2018, colocará un módulo de aterrizaje geofísico en Marte para estudiar su interior profundo.
