Un estudio que 'pondrá a prueba nuestra comprensión de cómo funciona el Universo, particularmente fuera de los confines relativamente estrechos de nuestro planeta ”está siendo llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Leicester.

La investigación investiga si las leyes fundamentales de la física son las mismas en todas partes del universo. En su nuevo estudio, El equipo dirigido por Leicester evalúa si estas leyes son las mismas dentro de los condiciones densas en la atmósfera de una estrella enana blanca moribunda como aquí en la Tierra.

Estas estrellas tienen masas alrededor de la mitad de las del Sol comprimidas en un radio similar al de la Tierra. conduciendo a una gravedad extrema dentro de la atmósfera de la estrella.

El análisis preliminar, dirigido por el grupo de investigación del profesor Martin Barstow, Pro vicecanciller; Director de Proyectos Científicos Estratégicos, Instituto de Observación del Espacio y la Tierra de Leicester; Catedrático de Astrofísica y Ciencias Espaciales, Departamento de Física y Astronomía, en la portada de la revista en línea Universe.

El investigador postdoctoral Matthew Bainbridge es el autor principal del estudio en etapa inicial titulado "Prueba de la dependencia gravitacional de la constante de estructura fina a partir de observaciones de estrellas enanas blancas".

El estudio involucró a Matthew Bainbridge, Martin Barstow y Nicole Reindl de Leicester junto con colegas de EE. UU., Francia, Los países bajos, Australia y colaboradores en Reino Unido.

Los investigadores utilizan la luz de las estrellas enanas blancas observadas con el telescopio espacial Hubble. Dra. Nicole Reindl, liderando las observaciones, dice:"Estas estrellas en particular contienen metales, como el hierro y el níquel, flotando dentro de las capas superficiales de sus atmósferas. La luz generada en las profundidades de la estrella atraviesa los metales pesados, dejando una "huella digital" en la luz de las estrellas que podemos estudiar ".

Pequeñas diferencias en las longitudes de onda de la luz que atraviesa estos metales pesados, en comparación con los experimentos aquí en la Tierra, nos da pistas sobre las posibles diferencias en las leyes fundamentales de la física bajo gravedad extrema en comparación con aquí en la Tierra.

"Estudiar estas huellas dactilares en detalle requiere mediciones muy precisas de la longitud de onda, o color, de la luz que emerge de las atmósferas de estas estrellas ", dice el Dr. Matthew Bainbridge, que ha estado trabajando en las técnicas de análisis detalladas necesarias para detectar los pequeños cambios esperados. "El proyecto está en curso, pero hemos establecido un método nuevo y sofisticado y hemos demostrado su éxito en nueve estrellas ".

Este es un estudio único que reúne nuestra experiencia y la de los líderes mundiales en una variedad de campos, incluida la astronomía observacional, cosmología, física atómica experimental y física teórica de altas energías. La cosmología estudia el origen y la evolución del universo y, desde el nacimiento de la ciencia, ha inspirado cambios fundamentales en nuestra comprensión de nuestro lugar en el Universo.

El líder del proyecto, el profesor Martin Barstow, añade:"Este nuevo trabajo pondrá a prueba nuestra comprensión de cómo funciona el Universo, particularmente fuera de los confines relativamente estrechos de nuestro planeta. Anticipamos que nuestros resultados desafiarán las ideas teóricas actuales en cosmología ".