El astrónomo de la UWM, David Kaplan, y sus colegas han comenzado una búsqueda por radio de los campos magnéticos de los planetas que orbitan estrellas distantes.

El equipo informó sus hallazgos iniciales en "Una búsqueda de emisiones polarizadas circularmente de exoplanetas jóvenes, "publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

Los astrónomos realizaron una búsqueda de campos de estrellas en la constelación de Scorpius utilizando el Murchison Widefield Array en Australia. (Cuatro de los estudiantes de Kaplan ayudaron a construir las antenas para la matriz el año pasado). Esta búsqueda analizó estrellas con planetas conocidos, e hizo una "búsqueda ciega" de cualquier señal que pudiera provenir de planetas.

Kaplan dijo que el programa es en parte una forma indirecta de buscar planetas que puedan sustentar la vida.

"Si piensas en lo que hace que un planeta sea habitable, necesitas un ambiente, ", Dijo Kaplan." Pero también se necesita un campo magnético para proteger al planeta de la radiación dañina de su estrella.

"Si un planeta tiene un campo magnético y una atmósfera, tendrá una aurora, que emitirá las ondas de radio que estamos buscando ".

Si bien las búsquedas no detectaron campos magnéticos planetarios, Estos son solo los primeros resultados de un programa más amplio para buscar sistemáticamente emisiones de radio de planetas que orbitan estrellas jóvenes. El telescopio se encuentra actualmente en proceso de actualización que mejorará su sensibilidad para futuras búsquedas.

Kaplan también participa en un segundo programa de observación de estrellas para determinar cómo sería el "clima espacial" para los planetas en órbita.