Muchos exoplanetas que se encontrarán con los próximos telescopios de alta potencia probablemente estarán bloqueados por las mareas, con un lado permanentemente frente a su estrella anfitriona, según una nueva investigación del astrónomo Rory Barnes de la Universidad de Washington.

Barnes, profesor asistente de astronomía y astrobiología de la UW, Llegó al hallazgo cuestionando la suposición de larga data de que solo aquellas estrellas que son mucho más pequeñas y más tenues que el sol podrían albergar planetas en órbita que estuvieran en órbita sincrónica, o bloqueado por la marea, como la luna con la tierra. Su papel "Bloqueo de mareas de exoplanetas habitables, "ha sido aceptado para su publicación por la revista Mecánica celeste y astronomía dinámica .

El bloqueo de marea se produce cuando no hay un impulso de lado a lado entre un cuerpo en el espacio y su compañero gravitacional y se fijan en su abrazo. Los cuerpos bloqueados por las mareas, como la Tierra y la luna, están en rotación sincrónica, lo que significa que cada uno tarda exactamente el mismo tiempo en girar alrededor de su propio eje que en girar alrededor de su estrella anfitriona o compañero gravitacional. La luna tarda 27 días en girar una vez sobre su eje, y 27 días para orbitar la Tierra una vez.

Se cree que la luna fue creada por un cuerpo celeste del tamaño de Marte que se estrelló contra la joven Tierra en un ángulo que hizo que el mundo girara inicialmente con aproximadamente 12 horas al día.

"La posibilidad de bloqueo de mareas es una idea antigua, pero nadie lo había pasado nunca de forma sistemática, "dijo Barnes, que está afiliado al Laboratorio Planetario Virtual con sede en UW.

En el pasado, él dijo, Los investigadores tendían a usar esa estimación de 12 horas del período de rotación de la Tierra para modelar el comportamiento de los exoplanetas, pidiendo, por ejemplo, cuánto tiempo podría tardar un exoplaneta similar a la Tierra con un giro orbital similar en bloquearse por marea.

"Lo que hice fue decir, tal vez haya otras posibilidades:podría tener períodos de rotación inicial más lentos o más rápidos, ", Dijo Barnes." Podrías tener planetas más grandes que la Tierra, o planetas con órbitas excéntricas, por lo que al explorar ese espacio de parámetros más grande, descubre que, de hecho, las viejas ideas eran muy limitadas, allí solo hubo un resultado ".

"Modelos de formación planetaria, sin embargo, sugieren que la rotación inicial de un planeta podría ser mucho mayor que varias horas, tal vez incluso varias semanas, ", Dijo Barnes." Así que cuando exploras ese rango, lo que encuentras es que existe la posibilidad de que muchos más exoplanetas estén bloqueados por mareas. Por ejemplo, si la Tierra se formó sin luna y con un 'día' inicial de cuatro días, un modelo predice que la Tierra ya estaría bloqueada por las mareas al sol ".

Barnes escribe:"Estos resultados sugieren que el proceso de bloqueo de las mareas es un factor importante en la evolución de la mayoría de los exoplanetas potencialmente habitables que se descubrirán en un futuro próximo".

Alguna vez se pensó que estar bloqueado por las mareas conducía a tales extremos de clima que eliminaba cualquier posibilidad de vida, pero los astrónomos han razonado desde entonces que la presencia de una atmósfera con vientos que soplan sobre la superficie de un planeta podría mitigar estos efectos y permitir climas y vida moderados.

Barnes dijo que también consideró los planetas que probablemente serán descubiertos por el próximo satélite de caza de planetas de la NASA. el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito o TESS, y descubrió que todos los planetas potencialmente habitables que detecte probablemente estarán bloqueados por las mareas.

Incluso si los astrónomos descubren al tan buscado "gemelo" terrestre orbitando un gemelo virtual del sol, ese mundo puede estar bloqueado por las mareas.

"Creo que la mayor implicación en el futuro, "Barnes dijo, "es que mientras buscamos vida en cualquier exoplaneta, necesitamos saber si un planeta está bloqueado por mareas o no".