El Tratado del Espacio Ultraterrestre (OST) es el tratado multilateral marco que establece las principales reglas que regulan la exploración y uso del espacio ultraterrestre. Establecido en 1967, celebra su 50 aniversario este año.

Pero ahora necesitamos una actualización. Si bien los principios fundamentales establecidos en el tratado son de vital importancia para el uso pacífico y ordenado del espacio ultraterrestre, el ritmo de desarrollo de la tecnología relacionada con el espacio, que permite actividades que van mucho más allá de la contemplación de las que elaboraron el tratado, significa que algunas actividades en el espacio pueden caer entre las grietas.

50 años de OST

Durante 50 años, el OST ha permitido en gran medida una consideración de los intereses tanto de los "poderes" espaciales como de los "desposeídos" del espacio.

En 1967, las superpotencias de la Guerra Fría continuaban desarrollando misiles balísticos intercontinentales capaces de destruir ciudades enteras y acabar con la vida de todos sus habitantes. En ese contexto, la OST estableció un delicado equilibrio entre los intereses estratégicos de Estados Unidos y la URSS en el espacio. Al mismo tiempo, la OST elevó los intereses de la humanidad en el espacio exterior por encima de los intereses parroquiales de los estados individuales. Comparecer personalmente para la firma del tratado, El presidente de Estados Unidos, Lyndon Johnson, dijo:"Este es un momento inspirador en la historia de la raza humana".

En efecto, el tratado ha creado (hasta ahora) con éxito un entorno que ha impedido la guerra en el espacio. Sus disposiciones vinculantes no solo son defendibles legalmente, pero también han reforzado históricamente una dinámica política abrumadora para abstenerse de acciones militares abiertas en el espacio.

El tratado es, sin embargo, expresado en amplias declaraciones de principios; tal como, que la exploración y el uso del espacio ultraterrestre "será competencia de toda la humanidad" - o "humanidad" en tiempos más esclarecidos por el género. Esto era necesario en el contexto geopolítico. Las declaraciones de principios generales fueron suficientes para regular las relaciones entre los estados espaciales en las primeras décadas de exploración y uso del espacio. al tiempo que permite cierta flexibilidad a esos mismos estados.

Sin embargo, a medida que el espacio se ha vuelto más accesible y comercializado, esas amplias declaraciones de principios son, en nuestra opinión, sigue siendo necesario pero ya no es suficiente. Deben complementarse, pero no reemplazarse.

Adaptando el OST

En un momento de intensas tensiones estratégicas globales, relativa insularidad e intereses creados cada vez más diversos, la perspectiva de nuevos, los instrumentos jurídicamente vinculantes parecen remotos, al menos a corto plazo. Incluso la desconfianza común que unió a las potencias espaciales en la negociación de la OST en 1967, hoy está fracturado por la incertidumbre sobre las promesas, predominio y propósitos de las grandes potencias y sus aliados. Este es particularmente el caso con respecto a un sentido inminente entre algunos observadores - que no necesariamente aceptamos - de la "inevitabilidad" del conflicto armado en el espacio.

Entonces, ¿Dónde podríamos encontrar el mandato de defender la causa de nuevos instrumentos legales que complementen los principios generales de la OST? ¿Adaptar la gobernanza espacial global a las necesidades de los próximos 50 años?

Son las generaciones futuras las que tienen el mayor derecho a preservar e incluso mejorar los beneficios de la exploración y el uso pacíficos del espacio ultraterrestre en las próximas décadas. Tienen al menos una moral - y, posiblemente, legal - mandato para insistir en que los estados consideren seriamente complementar la OST. Y la oportunidad para que la próxima generación exprese su reclamo está aquí, ahora.

A finales de septiembre de 2017, Adelaida acogerá la reunión espacial más grande del calendario anual:el 68º Congreso Astronáutico Internacional (IAC). En años más recientes, ha habido una conferencia complementaria justo antes del IAC:el Congreso de Generación Espacial (SGC). Esto se inició a petición de los estados a través del Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos para representar los intereses de la próxima generación en el espacio ultraterrestre.

En el SGC, un grupo de jóvenes australianos liderará un grupo de trabajo de delegados de todo el mundo, desarrollar y proponer un conjunto de protocolos complementarios al OST, con el fin de adaptar la gobernanza espacial global a las necesidades de los próximos 50 años.

Desafíos existenciales

La elaboración de instrumentos que aborden los desafíos actuales y futuros previsibles de la gobernanza espacial mundial no será fácil. Los desafíos no son solo grandes, son existenciales.

Stephen Hawking sugirió recientemente que la humanidad debe convertirse en una especie interplanetaria para escapar del cambio climático en este planeta. que amenaza con hacer que el medio ambiente terrestre sea cada vez más incompatible con la existencia humana.

El cambio climático no es la única amenaza:el impacto de un asteroide podría acabar con nuestra especie, y uno de los eventos solares habituales en la vida de nuestro Sol podría perturbar gravemente los satélites, las redes terrestres y la electrónica. No podemos controlar eso aunque podríamos hacer algo sobre los desechos espaciales generados por humanos, lo que puede inutilizar valiosas órbitas terrestres durante los próximos milenios.

Pero, ¿quién debería ser responsable de los desechos espaciales y cómo? ¿Qué leyes deberían aplicarse a los humanos que viven en otro planeta? ¿Quién tiene la autoridad legal para tomar medidas oportunas para desviar un asteroide en nombre de todo el planeta?

Es más, si los estados continúan desarrollando medios de guerra espacial, además de los muchos medios de guerra preexistentes en la Tierra, todavía podríamos ser los autores de nuestra propia desaparición. Pero, ¿cómo se regulan las "armas espaciales" sin socavar "las grandes perspectivas que se abren ante la humanidad como resultado de la entrada del hombre en el espacio exterior" (las palabras iniciales de la OST)?

Implicaciones económicas

La industria espacial mundial ya tiene un valor de más de 330.000 millones de dólares y genera cientos de miles de puestos de trabajo.

Incluso en Australia un informe de 2015 encargado por el gobierno estimó que la industria espacial aquí generó entre $ 3 mil millones y $ 4 mil millones en ingresos. La posible explotación comercial futura de la Luna y los asteroides implica potencialmente billones de dólares.

Es más, el espacio se está democratizando, accesible para todos, a través de la tecnología de pequeños satélites y pequeños lanzadores. ¿Podemos encontrar formas de compartir los beneficios del espacio ultraterrestre, así como la responsabilidad de preservarlo?

El grupo de trabajo del SGC se enfrenta a la difícil tarea de articular nuevas reglas que complementen los principios generales establecidos en el OST. Sin embargo, representan partes interesadas importantes que, más que cualquier estado, tienen el mandato moral de promover cambios para adaptar el OST a las necesidades de los próximos 50 años. Les deseamos mucho éxito.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.