En esta fotografía del Hubble de un cúmulo de galaxias distante, un arco azul irregular se destaca sobre un fondo de galaxias rojas. Ese arco es en realidad tres imágenes separadas de la misma galaxia de fondo. La galaxia de fondo ha sido reflejada gravitacionalmente, su luz aumentada y distorsionada por el cúmulo de galaxias intermedio. A la derecha:cómo se vería la galaxia al Hubble sin distorsiones. Crédito:NASA, ESA, y T. Johnson (Universidad de Michigan)
Cuando se trata del universo distante, incluso la aguda visión del telescopio espacial Hubble de la NASA solo puede llegar hasta cierto punto. Obtener detalles más finos requiere un pensamiento inteligente y un poco de ayuda de una alineación cósmica con una lente gravitacional.
Al aplicar un nuevo análisis computacional a una galaxia magnificada por una lente gravitacional, Los astrónomos han obtenido imágenes 10 veces más nítidas de lo que Hubble podría lograr por sí solo. Los resultados muestran una galaxia de disco de canto salpicada de parches brillantes de estrellas recién formadas.
"Cuando vimos la imagen reconstruida dijimos:'Guau, parece que hay fuegos artificiales por todas partes, '", dijo la astrónoma Jane Rigby del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
La galaxia en cuestión está tan lejos que la vemos como apareció hace 11 mil millones de años, sólo 2.700 millones de años después del Big Bang. Es una de las más de 70 galaxias con lentes fuertes estudiadas por el Telescopio Espacial Hubble. seguimiento de objetivos seleccionados por Sloan Giant Arcs Survey, que descubrió cientos de galaxias con lentes potentes mediante la búsqueda de datos de imágenes de Sloan Digital Sky Survey que cubren una cuarta parte del cielo.
La gravedad de un cúmulo gigante de galaxias entre la galaxia objetivo y la Tierra distorsiona la luz de la galaxia más distante, estirándolo en un arco y también ampliándolo casi 30 veces. El equipo tuvo que desarrollar un código informático especial para eliminar las distorsiones causadas por la lente gravitacional. y revelar el disco de la galaxia como aparecería normalmente.
El cúmulo de galaxias SDSS J1110 + 6459 se encuentra a unos 6 mil millones de años luz de la Tierra y contiene cientos de galaxias. A la izquierda un arco azul distintivo en realidad está compuesto por tres imágenes separadas de una galaxia de fondo más distante llamada SGAS J111020.0 + 645950.8. La galaxia de fondo se ha ampliado, distorsionado, y multiplicado por la gravedad del cúmulo de galaxias en un proceso conocido como lente gravitacional. Crédito:NASA, ESA, y T. Johnson (Universidad de Michigan)
La imagen reconstruida resultante reveló dos docenas de grupos de estrellas recién nacidas, cada uno abarca alrededor de 200 a 300 años luz. Esto contradecía las teorías que sugerían que las regiones de formación de estrellas en el lejano, el universo temprano era mucho más grande, 3, 000 años luz o más de tamaño.
"Hay nudos formadores de estrellas tan pequeños como podemos ver, "dijo la estudiante de doctorado Traci Johnson de la Universidad de Michigan, autor principal de dos de los tres artículos que describen la investigación.
Sin el aumento de aumento de la lente gravitacional, Johnson agregado, el disco de la galaxia parecería perfectamente liso y sin complicaciones para el Hubble. Esto les daría a los astrónomos una imagen muy diferente de dónde se están formando las estrellas.
Mientras Hubble destacó nuevas estrellas dentro de la galaxia con lentes, El telescopio espacial James Webb de la NASA descubrirá estrellas más rojas que se formaron incluso antes en la historia de la galaxia. También mirará a través de cualquier polvo que se oscurezca dentro de la galaxia.
"Con el telescopio Webb, podremos contarte lo que sucedió en esta galaxia en el pasado, y lo que nos perdimos con el Hubble por el polvo, "dijo Rigby.
