Primeras observaciones de radio de los solitarios, El objeto similar a un planeta OTS44 revela un disco protoplanetario polvoriento que es muy similar a los discos alrededor de estrellas jóvenes. Esto es inesperado dado que los modelos de formación de estrellas y planetas predicen esa formación a partir de una nube que colapsa, formando un objeto central con disco circundante, no debería ser posible para objetos de masa tan baja. Aparentemente, las estrellas y los objetos planetarios son más similares de lo que se pensaba. El hallazgo, por un equipo internacional liderado por Amelia Bayo y que incluye a varios astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía, ha sido publicado en Cartas de revistas astrofísicas .

Un nuevo estudio de los solitarios El objeto similar a un planeta OTS44 ha proporcionado evidencia de que este objeto se ha formado de manera similar a las estrellas ordinarias y las enanas marrones, un resultado sorprendente que desafía los modelos actuales de formación de estrellas y planetas. El estudio de un grupo de astrónomos, dirigido por Amelia Bayo de la Universidad de Valparaíso e involucrando a varios astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía, utilizó el observatorio ALMA en Chile para detectar polvo del disco que rodea OTS44.

Esta detección arrojó estimaciones de masa para el polvo contenido en el disco, que colocan OTS44 en una fila con estrellas y enanas marrones (es decir, estrellas fallidas con muy poca masa para una fusión nuclear sostenida):Todos estos objetos, parece, tienen propiedades bastante similares, incluyendo una relación similar entre la masa de polvo en el disco y la masa del objeto central. Los hallazgos complementan investigaciones anteriores que encontraron que OTS44 todavía está creciendo al extraer materia de su disco hacia sí mismo, otra similitud reveladora entre el objeto y las estrellas jóvenes.

Similitudes con estrellas jóvenes

Tomados en conjunto, esta es una evidencia convincente de que OTS44 se formó de la misma manera que las estrellas y las enanas marrones, es decir, por el colapso de una nube de gas y polvo. Pero siguiendo los modelos actuales de formación de estrellas y planetas, no debería ser posible que un objeto de masa tan baja como OTS44 se forme de esta manera. Una forma alternativa, la formación de varios objetos de una sola vez, con objetos de baja masa como OTS44 entre ellos, se contradice con las observaciones, que no muestran tales objetos acompañantes en ningún lugar cerca de OTS44.

La fuerza de la radiación recibida del polvo en una longitud de onda milimétrica también sugiere la presencia de grandes, granos de polvo de tamaño milimétrico. Esta, también, es sorprendente. Bajo las condiciones en el disco de un objeto de baja masa, No se espera que el polvo se acumule para alcanzar este tamaño (o más). En lugar de, los granos de polvo OTS44 parecen estar creciendo, e incluso podrían estar en camino de formar una miniluna alrededor del objeto; otra similitud con las estrellas y sus sistemas planetarios.

Amelia Bayo (Universidad de Valparaíso), quién dirigió este esfuerzo de investigación, dice:"Cuanto más sepamos sobre OTS44, mayor es su similitud con una estrella joven. ¡Pero su masa es tan baja que la teoría nos dice que no puede haberse formado como una estrella! "

Thomas Henning, del Instituto Max Planck de Astronomía, añade:"Es sorprendente cómo un observatorio como ALMA nos permite ver la mitad de la masa de la Tierra en polvo orbitando un objeto con diez veces la masa de Júpiter a una distancia de 500 años luz. Pero los nuevos datos también muestran el límite de nuestra comprensión. Claramente, ¡todavía hay mucho que aprender sobre la formación de objetos astronómicos de baja masa! "