Por la tarde del martes 18 de abril, Aalto-2, el satélite diseñado y construido por estudiantes en Otaniemi fue lanzado en el cohete propulsor Atlas V hacia la Estación Espacial Internacional que orbita la Tierra. La nave espacial de carga Cygnus tardará unos tres días en llegar a la Estación Espacial Internacional.

“Nos hemos estado preparando para el lanzamiento de Aalto-1 o Aalto-2 durante mucho tiempo. Había una gran multitud de nosotros esperando y celebrando este evento histórico en Otaniemi, 'dice el profesor Jaan Praks, el director del proyecto.

Aalto-2 participará en la misión internacional QB50, cuyo objetivo es producir el primer modelo completo de las características de la termosfera, la capa entre la atmósfera y el espacio de la Tierra. Decenas de nanosatélites de diferentes partes del mundo participarán en la misión. Debido a que Aalto-2 es parte de un proyecto más grande, se registrará en Bélgica de la misma forma que los demás satélites del proyecto para simplificar los trámites de autorización.

'La estación espacial lanzará Aalto-2 al espacio dentro de aproximadamente un mes después de la llegada de la carga. Los astronautas instalarán el adaptador de lanzamiento en un brazo robótico, lo que permitirá que los satélites se desprendan de forma segura a sus órbitas. Los astronautas filmarán el satélite que se desprende y esa será la última vez que veamos el satélite Aalto-2 antes de comenzar a esperar una señal de él. 'dice Tuomas Tikka, candidato a doctorado en Aalto y uno de los fundadores de Reaktor Space Lab.

La órbita del satélite Aalto-2 está cerca del ecuador, por lo que el satélite solo puede estar en contacto ocasional con la estación terrena de Otaniemi.

'Varias estaciones terrenas de todo el mundo están involucradas en la misión. La información enviada por los satélites será compartida por todos ellos, por lo que es probable que la primera vez que escuchemos del satélite Aalto-2 sea con la ayuda de alguna de las otras estaciones terrestres, 'dice Tikka.

Aalto-2, que solo pesa dos kilogramos, lleva la carga útil de la sonda Langmuir de múltiples agujas (mNLP) desarrollada en la Universidad de Oslo para la medición de las características del plasma.

'El objetivo principal de nuestro equipo será demostrar qué tan bien funciona la plataforma satelital diseñada y construida en la Universidad de Aalto en las desafiantes condiciones del espacio, 'Tikka continúa.

Finlandia ha entrado oficialmente en la era espacial

La construcción del satélite Aalto-2 comenzó en 2012 como proyecto de doctorado cuando los primeros estudiantes se graduaron como Maestría en Ciencias en Tecnología luego de trabajar en el proyecto Aalto-1. Más de seis años decenas de expertos de la industria espacial de próxima generación han sido capacitados en los proyectos. El impacto ya es visible en el crecimiento de las empresas de nueva creación en el sector espacial.

Aunque ha habido tecnología espacial en Finlandia durante varias décadas, Aalto-2 es el primer satélite construido en Finlandia que ahora está en el espacio. Gracias a la rentabilidad de los pequeños satélites, la industria va en aumento tanto en Finlandia como en el extranjero, 'dice Praks.