Una cápsula Soyuz MS-02 trae a los cosmonautas rusos Sergey Ryzhikov y Andrey Borisenko y al astronauta estadounidense Shane Kimbrough de regreso a casa después de una misión de 173 días a la Estación Espacial Internacional. 
"Touchdown confirmado, "dijo un comentarista de la televisión de la NASA, describiéndolo como un aterrizaje de "libro de texto".
El astronauta de la NASA Shane Kimbrough estuvo acompañado por los cosmonautas de la agencia espacial rusa Sergei Ryzhikov y Andrei Borisenko en la Soyuz MS-02 terrestre.
Las imágenes del lugar de aterrizaje mostraban al trío sonriendo a la luz del sol de primavera, estrechar la mano del equipo de recuperación y hablar por teléfonos móviles.
El aterrizaje tuvo lugar en condiciones brillantes a las 1120 GMT (5:20 pm) al sureste de la ciudad esteparia kazaja de Dzhezkazgan.
Del trío que despegó hacia la EEI juntos en octubre, solo Ryzhikov está completando una primera misión.
El ex piloto de helicóptero de la Guerra del Golfo, Kimbrough, pasó cerca de 16 días en el transbordador espacial estadounidense Endeavour en 2008, mientras que Borisenko estaba en su segunda misión de la EEI después de una temporada de 164 días en 2011.
"Buenas noches, Tierra de @Space_Station, regrese a su camino mañana! ", escribió Kimbrough en su último tweet antes del desacoplamiento de la ISS.
El regreso de Kimbrough a la Tierra vio a la astronauta estadounidense Peggy Whitson, de 57 años, hacerse cargo de la ISS para convertirse en la primera mujer en comandar el puesto de avanzada en órbita en dos ocasiones distintas.
El 24 de abril Whitson batirá el récord de días acumulados en el espacio por cualquier astronauta de EE. UU. eclipsando el total de 534 días del titular anterior Jeff Williams.
El veterano, que ahora dirige un equipo que incluye al ruso Oleg Novitsky y al francés Thomas Pesquet, bromeó Kimbrough había dejado "grandes calcetines para llenar" durante la entrega.
Whitson, Novitsky y Pesquet se unirán a Jack Fischer de la NASA y Fyodor Yurchikhin de Roscosmos, que despegarán el 20 de abril desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
La ISS permanecerá por debajo de su capacidad total de seis en el futuro cercano después de que Rusia decidiera reducir su contribución a la tripulación de tres a dos cosmonautas en una medida de ahorro de costos.
Roscosmos dijo el año pasado que es probable que la medida, que ayudará a Moscú a ahorrar fondos en misiones de reabastecimiento, esté vigente hasta que llegue un nuevo módulo para impulsar la sección rusa del laboratorio orbital a fines de 2017 o principios de 2018.
El laboratorio espacial de la ISS ha estado orbitando la Tierra aproximadamente a los 28, 000 kilómetros (17, 000 millas) por hora desde 1998.
Los viajes espaciales han sido una de las pocas áreas de cooperación entre Rusia y Occidente que no se ha visto gravemente afectada por la crisis en Ucrania.
© 2017 AFP
