Esta imagen muestra el increíble detalle con el que la nave espacial internacional Cassini está observando los anillos de escombros helados de Saturno como parte de sus órbitas cercanas dedicadas al "anillo de pastoreo".

Esta imagen se centra en una región del anillo B de Saturno, que se ve con el doble de detalle que nunca, revelando una riqueza de estructura rica.

Los anillos de Saturno están compuestos principalmente de hielo de agua y van desde pequeñas motas del tamaño de polvo hasta rocas de decenas de metros de diámetro. Algunos de los patrones que se ven en las imágenes cercanas de los anillos de Cassini son generados por interacciones gravitacionales con las muchas lunas de Saturno. pero quedan muchos detalles sin explicar.

Se espera que Cassini devuelva una biblioteca de nuevas imágenes detalladas de los anillos en los próximos meses. lo que ayudará a los científicos planetarios a aprender más sobre los misteriosos patrones.

Las órbitas de roce de anillos de la nave comenzaron en noviembre pasado, y continuará hasta finales de abril, cuando la misión entra en su fase de "gran final". Durante 22 órbitas finales, Cassini buceará repetidamente a través de la brecha entre los anillos y Saturno antes de sumergirse en la atmósfera del planeta a mediados de septiembre para concluir su increíble odisea de 13 años en el sistema de Saturno.

La imagen fue tomada en luz visible con la cámara gran angular de Cassini el 18 de diciembre de 2016. a una distancia de unos 51 000 km de los anillos, y mira hacia el lado no iluminado de los anillos. La escala de la imagen es de unos 360 m por píxel.

Para preservar los detalles más finos, esta imagen no ha sido procesada para eliminar las muchas pequeñas imperfecciones brillantes, que son creados por rayos cósmicos y radiación de partículas cargadas cerca del planeta.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, ESA y ASI, la agencia espacial italiana.