Células madre cultivadas. Crédito:BioServe Inc., Universidad de Colorado
El crecimiento de un número significativo de células madre humanas en poco tiempo podría conducir a nuevos tratamientos para el accidente cerebrovascular y otras enfermedades. Los científicos están enviando células madre a la Estación Espacial Internacional para probar si estas células proliferan más rápido en microgravedad sin sufrir efectos secundarios.
Los usos terapéuticos requieren cientos de millones de células madre y actualmente no existe una forma eficiente de producir tales cantidades. Investigaciones anteriores sugieren que la microgravedad podría ayudar, y la estación espacial alberga el único laboratorio nacional en microgravedad del país.
Algunos tipos de células madre crecen más rápido en microgravedad simulada, según Abba Zubair, investigador de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida. Zubair es el investigador principal de la investigación de células madre expandidas por microgravedad, que está cultivando células madre humanas a bordo de la estación espacial para su uso en ensayos clínicos en la Tierra. Tiene un título de doctor en medicina en medicina transfusional y terapia celular y un doctorado en filosofía en inmunología tumoral.
Las células madre humanas son células que aún no se han especializado en su función y pueden dividirse en un espectro de tipos de células. rejuvenecer y reparar los tejidos a lo largo de la vida de una persona. Células madre en todos los órganos del cuerpo. incluyendo piel y huesos, mantener esos órganos y reparar tejido dividiéndose y diferenciando en células especializadas.
Plate Habitat (PHAB) que contiene casetes de BioCell para la investigación de Células Madre Expandidas a bordo de la estación espacial. Crédito:BioServe Inc., Universidad de Colorado
La recolección de las células madre de una persona y su cultivo en cantidad suficiente para su uso en terapias ha resultado difícil, aunque. Los investigadores han cultivado con éxito células madre mesenquimales, encontrado en la médula ósea, pero cultivar cantidades suficientes lleva semanas. Eso podría ser demasiado tarde para el tratamiento de algunas afecciones.
"Las células madre están diseñadas de forma inherente para permanecer en un número constante, "Explica Zubair." Necesitamos hacerlos crecer más rápido, pero sin cambiar sus características ".
La primera fase de la investigación, él añade, está respondiendo a la pregunta:"¿Las células madre crecen más rápido en el espacio y podemos cultivarlas de tal manera que sean seguras para su uso en pacientes?"
Los investigadores examinarán las células cultivadas en el espacio en un esfuerzo por comprender el mecanismo detrás de los efectos de la microgravedad en ellas. El objetivo a largo plazo es aprender a imitar esos efectos y desarrollar una forma segura y confiable de producir células madre en las cantidades necesarias.
Abba Zubair en su laboratorio de Mayo Clinic en Jacksonville, Crédito de Florida:BioServe Inc., Universidad de Colorado
La segunda fase consistirá en probar la aplicación clínica de las células en los pacientes. Zubair ha estado estudiando el tratamiento de pacientes con accidente cerebrovascular con células madre cultivadas en laboratorio y planea comparar esos resultados con el uso de células madre cultivadas en el espacio.
"Lo que es único en esta investigación es que no solo estamos observando la biología de las células y cómo crecen, pero centrándose en la aplicación, cómo podemos utilizarlos para tratar a los pacientes, " él dice.
La investigación amplía el conocimiento existente sobre cómo la microgravedad afecta el crecimiento y la diferenciación de las células madre y avanza en estudios futuros sobre cómo producir una gran cantidad de células madre para el tratamiento de accidentes cerebrovasculares y otras afecciones.
Cuanto más rápido suceda, mejor para quienes podrían beneficiarse de las terapias con células madre.
