(Phys.org) —Los astrónomos han inspeccionado un misterioso complejo de cúmulos estelares aislados designado SH2 en la galaxia NGC 1316 (también conocida como Fornax A). Los resultados de su estudio, que se publicaron el 1 de marzo en un artículo en arXiv.org, revelar información importante sobre la naturaleza de este complejo, proporcionando información crucial sobre su origen.

Ubicado a unos 62 millones de años en la constelación de Fornax, NGC 1316 es una de las fuentes de radio más brillantes del cielo, clasificada como una radiogalaxia lenticular. Mientras que la galaxia está dominada por estrellas viejas e intermedias, muestra signos de interacciones anteriores de galaxias. Sin embargo, el único indicador de la formación estelar actual en esta galaxia es la región SH2 de HII.

Este peculiar complejo de cúmulos estelares aislados se encuentra en las afueras del sur de NGC 1316. Con una morfología en forma de anillo y una edad estimada de unos 100 millones de años, SH2 contiene aproximadamente 100 cúmulos de estrellas jóvenes. Aunque este complejo ha sido objeto de pocos estudios en el pasado, su origen sigue siendo un misterio.

Para revelar más detalles de esta interesante región de NGC 1316, un equipo de astrónomos dirigido por Tom Richtler de la Universidad de Concepción en Chile lo observó en octubre de 2012. Las observaciones se llevaron a cabo con el Espectrógrafo Visible MultiObject (VIMOS) montado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile. Los investigadores utilizaron VIMOS para estudiar la morfología de SH2, cinemática, y metalicidad empleando mapas de líneas, mapas de velocidad, y diagnósticos de línea de algunos espectros característicos.

"Usamos la Unidad de Campo Integral del instrumento VIMOS, donde cada píxel del campo corresponde a un espectro en lugar de a un solo valor de intensidad como en las imágenes normales. Por lo tanto, este tipo de instrumento proporciona una forma muy eficiente de recopilar información astrofísica, "Richtler le dijo a Phys.org.

El equipo realizó estas observaciones con el objetivo principal de probar la hipótesis de que SH2 es una galaxia enana en caída. Richtler señaló que esta suposición es bastante razonable, dados los caparazones y ondas en NGC 1316, presenciando otras galaxias enanas que caen. Es más, SH2 tiene el tamaño típico de una galaxia enana.

"La formación de estrellas se iniciaría entonces por el choque en el gas del precursor de SH2. Este es un fenómeno que vemos con bastante frecuencia en otras galaxias enanas que acompañan a las galaxias más grandes, "Añadió Richtler.

Sin embargo, los diagramas de diagnóstico de línea fuerte y las calibraciones empíricas descritos en el documento muestran una alta metalicidad de SH2, lo que no confirma esta teoría. Los resultados favorecen más bien un escenario en el que un complejo de nubes moleculares (que podría formarse durante una fusión hace unos 2.000 millones de años) inició un proceso de formación de estrellas hace aproximadamente 100 millones de años.

"El contenido de metal debe ser bajo, como se encuentra invariablemente en las galaxias enanas. Por lo tanto, SH2 no es una galaxia enana que cae, pero se ha formado dentro de una gran nube de gas que tuvo su origen en algunas interacciones de galaxias hace más de mil millones de años. SH2 es un ejemplo de cómo la formación de un cúmulo globular todavía enigmático podría haber ocurrido en el pasado, "Concluyó Richtler.

Los investigadores planean más observaciones de SH2 utilizando las otras Unidades de Campo Integral de VLT, lo que podría revelar más conocimientos sobre la naturaleza de esta región. En particular, Quieren saber cómo un gran complejo de nubes moleculares podría sobrevivir durante 1000 a 2000 millones de años sin formación de estrellas. y por qué tiene una morfología en forma de anillo. El equipo también investigará por qué el proceso de formación de estrellas fue tan eficiente en la producción de cúmulos estelares masivos ligados y no estrellas de campo.

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