Imágenes de prueba de Marte adquiridas por la cámara CaSSIS de alta resolución del ExoMars Trace Gas Orbiter el 5 de marzo de 2017. El mosaico comprende 40 cuadros de imágenes individuales capturados con el filtro de infrarrojo cercano. Las imágenes fueron tomadas justo cuando el orbitador cruzaba el límite entre el día y la noche. en el hemisferio sur de Marte. En la parte superior izquierda de la imagen está el centro del cráter Mellish (26ºW, 73ºS). La escala de la imagen es de 38 m / píxel. Crédito:ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 OIG
El ExoMars Trace Gas Orbiter ha completado otra serie de importantes pruebas científicas de calibración antes de que comience un año de aerofrenado.
La misión se lanzó hace un año esta semana, y ha estado en órbita alrededor del Planeta Rojo desde el 19 de octubre. Durante dos órbitas dedicadas a finales de noviembre, los instrumentos científicos realizaron sus primeras mediciones de calibración desde que llegaron a Marte.
Las últimas pruebas se llevaron a cabo del 5 al 7 de marzo desde una órbita diferente, e incluyó procedimientos de verificación asociados con la toma de imágenes y la recopilación de datos sobre la atmósfera del planeta.
Por ejemplo, el instrumento Nadir and Occultation for Mars Discovery (NOMAD) realizó observaciones de prueba para ayudar a determinar la mejor configuración para realizar futuras mediciones de gases traza en la atmósfera.
El metano en particular es de gran interés. En la Tierra se produce principalmente por actividad biológica, y en menor medida por procesos geológicos, como algunas reacciones hidrotermales. Por lo tanto, comprender cómo se produce el metano del planeta rojo tiene implicaciones extremadamente interesantes.
NOMAD también tuvo la oportunidad de probar mediciones conjuntas con Atmospheric Chemistry Suite, que juntos tomarán medidas altamente sensibles de la atmósfera para determinar sus componentes.
Mediciones de prueba de la atmósfera marciana mediante el espectrómetro NOMAD del Orbitador de gases traza de ExoMars, realizado el 6 de marzo de 2017. Los espectros se adquirieron con el canal infrarrojo del instrumento, mirando la luz del sol reflejada en la superficie del planeta. Muestra la presencia de vapor de agua. Los tres colores representan tres espectros tomados en diferentes momentos, como se indica en la leyenda. Crédito:ESA / Roscosmos / ExoMars / NOMAD / BISA / IAA / INAF / OU
Mientras tanto, el detector FREND continuó recolectando más en el flujo de neutrones de la superficie. Finalmente, estos datos se utilizarán para identificar sitios donde el agua o el hielo podrían estar ocultos justo debajo de la superficie.
Se ordenó al sistema de imágenes de superficie estéreo y en color de alta resolución que tomara varias imágenes, incluyendo calibraciones en estrella, y varios apuntando a Marte.
Aquí se presenta un ejemplo, tomado justo cuando el orbitador cruzaba el límite entre el día y la noche, sobre el hemisferio sur.
"Estos ensayos generales permiten a nuestros equipos científicos ajustar sus técnicas de adquisición de datos, incluidos los comandos de apuntar, solucionar cualquier error de software, y acostumbrarse a trabajar con los datos, mucho antes del inicio de la misión principal a partir del próximo año, "dice Håkan Svedhem, Científico del proyecto de la ESA. "Lo que estamos viendo hasta ahora es realmente prometedor para nuestros objetivos científicos".
La suite de química atmosférica de ExoMars Trace Gas Orbiter, ACS, realizó mediciones de prueba de la atmósfera marciana entre el 28 de febrero y el 7 de marzo de 2017. En el gráfico se muestra un ejemplo de espectro, hecho en longitudes de onda infrarrojas térmicas. La banda espectral amplia y profunda a la izquierda del gráfico se debe al dióxido de carbono, el componente principal de la atmósfera marciana. La información contenida en el centro de esta banda corresponde a la temperatura de las capas superiores de la atmósfera, mientras que las "alas" corresponden a las capas inferiores. Crédito:ESA / Roscosmos / ExoMars / ACS / IKI
A partir del próximo año, la nave hará sus observaciones desde una órbita casi circular de 400 km de altitud, dando vueltas al planeta cada dos horas.
Actualmente está en un día, Órbita de 200 x 33 000 km, pero utilizará la atmósfera para ajustar la órbita gradualmente mediante el "aerofrenado". Surfeará repetidamente dentro y fuera de la atmósfera en la aproximación más cercana, tirando hacia abajo de su punto más lejano en el transcurso del año.
A principios de esta semana, se cargaron los primeros comandos de aerofrenado, listo para ser ejecutado a partir de ayer. Durante las próximas semanas, hará siete quemaduras de motor que ajustarán su órbita como parte de un período de 'entrada' antes del aerofrenado principal. Esto verá primero el punto más cercano de la órbita reducido a unos 113 km.
"No es la primera experiencia de la ESA con el frenado aerodinámico, pero es la primera vez que utilizamos esta técnica para lograr una órbita científica planificada, repitiéndolo por tanto tiempo, "dice el director de vuelo Michel Denis.
El detector de neutrones FREND del ExoMars Trace Gas Orbiter se encendió entre el 24 de febrero y el 2 de marzo. y del 5 al 7 de marzo de 2017 y recopilaron datos durante ocho órbitas del planeta, con tres de sus detectores. Los datos complementan los obtenidos durante la primera campaña de prueba, y se utilizará para estimar la radiación de fondo interna de la nave espacial y el nivel de la señal de neutrones de Marte. Crédito:ESA / Roscosmos / ExoMars / FREND / IKI
"Los controladores de la misión han trabajado intensamente con nuestros expertos en dinámica de vuelo para prepararse para esta desafiante fase; apostamos por el frenado aerodinámico.
"Seguiremos de cerca la temperatura de la matriz solar y la aceleración de la nave espacial, no solo durante los primeros pasajes a través de la atmósfera sino durante el resto de 2017, y ajustar la trayectoria según sea necesario ".
La órbita final también está diseñada para retransmisiones y comunicaciones con rovers y módulos de aterrizaje en la superficie. En particular, actuará como un relevo para la misión ExoMars 2020 de una plataforma de superficie estacionaria y un rover.
