El Telescopio Gigante de Magallanes (GMT), que actualmente se está construyendo en Chile, está preparado para responder preguntas esenciales sobre el universo, según el recién nombrado presidente de la organización que gestiona el proyecto GMT.

Robert Shelton asumió el cargo de presidente de la Organización del Telescopio Gigante de Magallanes (GMTO) el 20 de febrero. 2017. Liderará el esfuerzo para completar la construcción de este telescopio de última generación de 24,5 metros, que está previsto que entre en funcionamiento a partir de 2021.

"Mi objetivo final es ver el GMT a través de la construcción y la primera luz, dar a los astrónomos las herramientas para hacer descubrimientos que cambiarán nuestra perspectiva sobre nuestro lugar en el universo, "Shelton le dijo a Astrowatch.net.

Durante su presidencia, Shelton trabajará en estrecha colaboración con la junta directiva de GMTO, instituciones y equipos asociados en los EE. UU. y Chile para garantizar la finalización exitosa del telescopio. Él planea aprovechar su experiencia pasada y trabajar con la comunidad para continuar recaudando fondos para este proyecto histórico. que tendrá un impacto en la investigación científica durante las próximas décadas.

"Me siento honrado de haber dirigido la misión de Research Corporation for Science Advancement de financiar importantes investigaciones científicas durante los últimos tres años, y sepan que tomaré de este rol y de otros pasados, liderar grandes esfuerzos académicos e iniciativas a gran escala, la experiencia para liderar la financiación y finalización del GMT y llevar a buen término los ambiciosos objetivos del proyecto. Como científico la oportunidad de tomar el timón de una empresa histórica como el GMT es una perspectiva única en la vida, "Dijo Shelton.

Ubicado en el Observatorio Las Campanas en lo alto de la cordillera de los Andes del norte de Chile, GMT será el telescopio astronómico más grande del mundo. El proyecto está siendo desarrollado por un consorcio internacional de universidades e instituciones de investigación en los EE. UU., Australia, Brasil, y Corea del Sur.

GMT fue diseñado para ser un telescopio de espejo segmentado que emplea siete de los espejos monolíticos rígidos más grandes de la actualidad como segmentos. Sus seis segmentos fuera del eje de 8.4 metros rodearán un segmento central en el eje, formando una única superficie óptica de 24,5 metros de diámetro con una superficie total de recogida de 368 metros cuadrados.

Se espera que GMT esté operativo durante muchas décadas, permitiendo una ciencia revolucionaria que va desde el estudio de las primeras estrellas y galaxias del universo hasta la exploración de mundos extrasolares extrasolares. Shelton cree que GMT tiene el potencial de incluso revolucionar nuestra comprensión de la astronomía.

"El GMT está preparado para responder algunas de las preguntas más importantes de la humanidad sobre la naturaleza de los exoplanetas y si estamos solos en el universo". sobre el comienzo del universo para comprender la formación y evolución de las galaxias, sobre el origen de los elementos químicos, y cómo crecen los agujeros negros. Los mayores descubrimientos que hará el GMT, sin embargo, serán los resultados inesperados que revolucionarán nuestra comprensión de la astronomía, "Shelton le dijo a Astrowatch.net.

Shelton se unió a GMTO de la Corporación de Investigación para el Avance de la Ciencia, donde ha sido presidente desde marzo de 2014. Ha sido el director ejecutivo de la Fundación de Deportes de Arizona, el decimonoveno presidente de la Universidad de Arizona, y rector y vicerrector ejecutivo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, entre muchos otros puestos académicos y de liderazgo destacados en universidades públicas de investigación de renombre.