Esta ilustración proporcionada por NASA / JPL-Caltech muestra la concepción de un artista de cómo puede ser el sistema planetario TRAPPIST-1, basado en los datos disponibles sobre sus diámetros, masas y distancias de la estrella anfitriona. Los planetas giran estrechamente alrededor de una estrella enana tenue llamada Trappist-1, apenas del tamaño de Júpiter. Tres están en la llamada zona habitable, donde agua líquida y, posiblemente la vida, podría existir. Los demás están justo en la puerta. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
Por primera vez, Los astrónomos han descubierto siete planetas del tamaño de la Tierra orbitando una sola estrella cercana, y estos nuevos mundos podrían albergar vida.
Este cúmulo de planetas está a menos de 40 años luz de distancia en la constelación de Acuario, según la NASA y el equipo de investigación liderado por Bélgica que anunció el descubrimiento el miércoles.
Los planetas giran estrechamente alrededor de una estrella enana tenue llamada Trappist-1, apenas del tamaño de Júpiter. Tres están en la llamada zona habitable, el área alrededor de una estrella donde el agua y, posiblemente la vida, podría existir. Los demás están justo en la puerta.
Los científicos dijeron que necesitan estudiar las atmósferas antes de determinar si estas rocosas, Los planetas terrestres podrían albergar algún tipo de vida. Pero ya muestra cuántos planetas del tamaño de la Tierra podrían haber allí, especialmente en el punto óptimo de una estrella, maduro para la vida extraterrestre. Cuantos más planetas como este, mayor será el potencial de encontrar uno que sea verdaderamente habitable. Hasta ahora, sólo se habían avistado dos o tres planetas del tamaño de la Tierra alrededor de una estrella. Un mundo rocoso del tamaño de la Tierra dentro de la zona habitable de una estrella se considera el mejor candidato para encontrar evidencia de vida.
"Hemos dado un paso crucial para descubrir si hay vida ahí fuera, "dijo Amaury Triaud de la Universidad de Cambridge, uno de los investigadores.
El potencial de más planetas del tamaño de la Tierra en nuestra galaxia, la Vía Láctea, es alucinante. La historia de la búsqueda de planetas muestra "cuando hay uno, hay más, ", dijo la astrofísica del Instituto de Tecnología de Massachusetts Sara Seager.
"Con este increíble sistema, sabemos que debe haber muchos más mundos potencialmente portadores de vida por ahí esperando ser encontrados, " ella dijo.
Thomas Zurbuchen de la NASA, administrador asociado de la misión científica, dijo que el descubrimiento "nos da una pista de que encontrar una segunda Tierra no es solo una cuestión de si, pero cuando, "y aborda la antigua pregunta de" ¿Estamos solos ahí fuera? "
"Estamos dando un paso adelante con esto, un salto adelante de hecho, para responder a esa pregunta, ", Dijo Zurbuchen en una conferencia de prensa.
La primavera pasada, Michael Gillon de la Universidad de Lieja y su equipo informaron haber encontrado tres planetas alrededor de Trappist-1. Ahora la cuenta es hasta siete y Gillon dijo que podría haber más. Sus últimos hallazgos aparecen en la revista. Naturaleza .
Este atestado pero compacto sistema solar, a 235 billones de millas de distancia, recuerda a Júpiter y sus lunas galileanas. según los investigadores.
Imagínese esto:si Trappist-1 fuera nuestro sol, los siete planetas estarían dentro de la órbita de Mercurio. Mercurio es el planeta más interno de nuestro propio sistema solar.
Esta imagen proporcionada por NASA / JPL-Caltech muestra la concepción de un artista de cómo podría verse la superficie del exoplaneta TRAPPIST-1f, basado en los datos disponibles sobre su diámetro, masa y distancias de la estrella anfitriona. Los planetas giran estrechamente alrededor de una estrella enana tenue llamada Trappist-1, apenas del tamaño de Júpiter. Tres están en la llamada zona habitable, donde agua líquida y, posiblemente la vida, podría existir. Los demás están justo en la puerta. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
La estrella ultrafría en el corazón de este sistema brillaría 200 veces más tenue que nuestro sol, un crepúsculo perpetuo como lo conocemos. Y la estrella brillaría en rojo, tal vez de color salmón, especulan los investigadores.
"El espectáculo sería hermoso porque de vez en cuando, verías otro planeta, tal vez tan grande como el doble de la luna en el cielo, según el planeta en el que se encuentre y el planeta al que mire, Triaud dijo el martes en una teleconferencia con los periodistas.
Los años son extremadamente cortos en este sistema estelar:los planetas tardan entre 1 ½ y 20 días en orbitar Trappist-1.
Ignas Snellen del Observatorio de Leiden, que no participó en el estudio, está emocionado por la perspectiva de aprender más sobre lo que él llama "las siete hermanas del planeta Tierra". En un artículo complementario en Nature, dijo que el equipo de Gillon podría haber tenido suerte al atrapar tantos planetas terrestres de un solo golpe estelar.
"Pero encontrar siete planetas del tamaño de la Tierra en tránsito en una muestra tan pequeña sugiere que el sistema solar con sus cuatro planetas (sub) del tamaño de la Tierra podría no ser nada fuera de lo común, ", Escribió Snellen.
En total, los astrónomos han confirmado cerca de 3, 600 planetas fuera de nuestro sistema solar desde la década de 1990, pero apenas cuatro docenas están en la zona potencialmente habitable de sus estrellas, y de esos, solo 18 son aproximadamente del tamaño de la Tierra.
Gillon y su equipo utilizaron telescopios terrestres y espaciales para identificar y rastrear los siete planetas Trappist-1, que etiquetan simplemente con letras minúsculas, "b" a "h". Como es típico en estos casos, la letra "A", en mayúsculas, está reservada para la estrella. Los planetas proyectan sombras sobre su estrella cuando pasan frente a ella, así es como los científicos los detectaron.
Diminuto, Las estrellas frías como Trappist-1 fueron rechazadas durante mucho tiempo por los cazadores de exoplanetas (los exoplanetas son los que están fuera de nuestro sistema solar). Pero los astrónomos belgas decidieron buscarlos, construyendo un telescopio en Chile para observar 60 de las estrellas enanas ultrafrías más cercanas. Su telescopio trapense prestó su nombre a esta estrella.
Mientras se desmaya, la estrella Trapense-1 está cerca de los estándares cósmicos, permitiendo a los astrónomos estudiar las atmósferas de sus siete planetas templados. Los siete parecen sólidos como la Tierra, en su mayoría rocosos y posiblemente helados, también.
Todos parecen estar bloqueados por las mareas, lo que significa que el mismo lado continuamente mira hacia la estrella, al igual que el mismo lado de nuestra luna siempre nos mira. La vida aún podría existir en estos lugares explicaron los investigadores.
"Aquí, si la vida logra prosperar y libera gases similares a los que tenemos en la Tierra, entonces lo sabremos "Dijo Triaud.
Los análisis químicos deberían indicar vida con quizás un 99 por ciento de confianza, Señaló Gillon. Pero agregó:"Nunca estaremos completamente seguros" sin ir allí.
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