(Phys.org) —Utilizando el telescopio Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), los astrónomos han detectado un nuevo mundo alienígena gigante gaseoso. El exoplaneta recién descubierto, designado KELT-18b, resulta ser un "Júpiter caliente" muy inflado que orbita un brillante, estrella caliente. Los hallazgos se presentaron en un artículo publicado el 6 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv.

KELT consta de dos telescopios, KELT-North ubicado en Arizona y KELT-South en la estación de observación SAAO cerca de Sutherland en Sudáfrica. Un equipo de investigadores dirigido por Kim McLeod del Wellesley College en Wellesley, Massachusetts, usó KELT-North para observar KELT-18 (también conocido como BD + 60 1538 o TYC 3865-1173-1) como una estrella anfitriona candidata de un planeta en tránsito.

Las curvas de luz de KELT-18 obtenidas por KELT-North permitieron al equipo distinguir una señal de tránsito. La naturaleza planetaria de esta señal se confirmó más tarde mediante observaciones fotométricas y espectroscópicas de seguimiento utilizando una red de observatorios en todo el mundo. Es más, los investigadores también derivaron los parámetros fundamentales del sistema planetario recién descubierto.

"Informamos del descubrimiento de KELT-18b, un Júpiter caliente en tránsito en una órbita de 2.87d alrededor del brillante (V =10.1), caliente, Estrella F4V BD + 60 1538 (TYC 3865-1173-1). Presentamos fotometría de seguimiento, espectroscopia, e imágenes de óptica adaptativa que permiten una caracterización detallada del sistema, "dice el periódico.

Se descubrió que KELT-18b era aproximadamente un 18 por ciento más masivo que Júpiter, aunque tiene un radio de aproximadamente 1,57 radios de Júpiter. Por lo tanto, el planeta es más grande de lo que debería ser en comparación con los gigantes gaseosos típicos. Por lo tanto, KELT-18b fue clasificado como un mundo gaseoso altamente inflado. Estos planetas inflados siguen siendo un misterio para la comunidad científica, ya que la causa del proceso de inflación se debate ampliamente. Podría deberse al calentamiento de las mareas, calentamiento cinético, opacidades atmosféricas mejoradas o disipación óhmica.

Con un período orbital de aproximadamente 2,9 días, KELT-18b pertenece a la familia de planetas calientes Júpiter. Los llamados Júpiter calientes son planetas gigantes gaseosos, similares en características al planeta más grande del sistema solar, con periodos orbitales de menos de 10 días. Tienen altas temperaturas superficiales ya que orbitan muy de cerca a sus estrellas anfitrionas.

Según el periódico, KELT-18b es uno de los planetas más inflados conocidos que orbita una estrella caliente. También se une al grupo de muy baja densidad (unos 0,38 g cm ^-3 ), planetas muy inflados en tránsito de huéspedes calientes.

"KELT-18b es uno de los planetas menos densos conocidos entre aquellos con anfitriones brillantes. Proporciona una verificación de las relaciones empíricas para la inflación del radio en una parte del espacio de parámetros que todavía se muestrea solo de forma escasa, ", anotaron los investigadores.

Los científicos también notaron que la estrella anfitriona KELT-18 (1,52 masas solares y 1,98 radios solares) podría tener un compañero estelar a una distancia de aproximadamente 1, 100 AU, lo que puede haber contribuido a la fuerte desalineación que se sospecha entre el eje de rotación de KELT-18 y el eje orbital del planeta.

"Alentamos las mediciones de Rossiter-McLaughlin en un futuro cercano para confirmar la sospecha de desalineación de la órbita de giro de este sistema, "concluyó el equipo.

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