Esta galaxia megamaser se llama IRAS 16399-0937 y se encuentra a más de 370 millones de años luz de la Tierra. Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA contradice la naturaleza energética de la galaxia, en lugar de pintarlo como un hermoso y sereno capullo de rosa cósmico. La imagen comprende observaciones capturadas en varias longitudes de onda por dos de los instrumentos del Hubble:la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS), y la cámara de infrarrojos cercanos y el espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS). Crédito:ESA / Hubble &NASA, Reconocimiento:Judy Schmidt (geckzilla)
Esta galaxia tiene una clasificación mucho más emocionante y futurista que la mayoría:alberga un megamaser. Los megamasers son intensamente brillantes, alrededor de 100 millones de veces más brillante que los máseres que se encuentran en galaxias como la Vía Láctea. La galaxia entera actúa esencialmente como un láser astronómico que emite emisión de microondas en lugar de luz visible (de ahí la 'm' reemplazando a la 'l').
Un megamaser es un proceso que involucra algunos componentes dentro de la galaxia (como el gas) que se encuentran en la condición física adecuada para provocar la amplificación de la luz (en este caso, microondas). Pero hay otras partes de la galaxia (como las estrellas, por ejemplo) que no forman parte del proceso máser.
Esta galaxia megamaser se llama IRAS 16399-0937 y se encuentra a más de 370 millones de años luz de la Tierra. Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA contradice la naturaleza energética de la galaxia, en lugar de pintarlo como un hermoso y sereno capullo de rosa cósmico. La imagen comprende observaciones capturadas en varias longitudes de onda por dos de los instrumentos del Hubble:la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS), y la cámara de infrarrojos cercanos y el espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS).
La magnífica sensibilidad de NICMOS, resolución, y el campo de visión les dio a los astrónomos la oportunidad única de observar la estructura de IRAS 16399-0937 en detalle. Descubrieron que alberga un núcleo doble:se cree que el núcleo de la galaxia está formado por dos núcleos separados en proceso de fusión. Los dos componentes, denominados IRAS 16399N e IRAS 16399S para las partes norte y sur respectivamente, sentarse más de 11, 000 años luz de distancia. Sin embargo, Ambos están enterrados profundamente dentro del mismo remolino de gas y polvo cósmicos y están interactuando, dando a la galaxia su estructura peculiar.
Los núcleos son muy diferentes. IRAS 16399S parece ser una región de explosión estelar, donde se forman nuevas estrellas a un ritmo increíble. IRAS 16399N, sin embargo, es algo conocido como núcleo LINER (región de emisión nuclear de baja ionización), que es una región cuya emisión proviene principalmente de átomos neutros o débilmente ionizados de gases particulares. ¡El núcleo norte también alberga un agujero negro con unas 100 millones de veces la masa del sol!
