Diciembre es un mes de celebración en todo el mundo y en todas las culturas y religiones.

Quizás una de las fiestas religiosas más observadas en diciembre es la Navidad. Las estrellas brillantes coronan muchos árboles de Navidad que simbolizan la Estrella de Belén, más comúnmente llamada la Estrella de Navidad. Se menciona en la Biblia como la estrella que llevó a los tres reyes magos al pequeño pueblo de Belén donde nació Jesús.

Pero, ¿fue la estrella de Navidad realmente una estrella o algún otro acontecimiento astronómico?

La profesora de astronomía de la Universidad Internacional de Florida, Caroline Simpson, brinda información científica sobre lo que puede explicar el fenómeno de la Estrella de Navidad.

• Probablemente un objeto estacionario. Para que un objeto en el cielo sea útil para la navegación durante un período de días o semanas, debe estar relativamente estacionario en el cielo de noche a noche, sin tener en cuenta el movimiento aparente del cielo de este a oeste debido a la rotación de la Tierra. Esto descarta objetos transitorios como meteoros, o lo que la mayoría reconoce como estrellas fugaces, que duran unos pocos segundos.
• No es un cometa. Aunque un cometa puede parecer inmóvil durante días, Los cometas eran bien conocidos en ese momento y, por lo general, estaban bien documentados por varias culturas. Más importante, Los cometas fueron generalmente considerados como presagios de mal agüero durante la época de Jesús. Es seguro decir que cualquier hombre sabio no habría seguido a un cometa. Más como, habrían ido por el otro lado.
• ¿Una nova o una supernova? Una nova se ilumina repentinamente durante unos días y luego regresa lentamente a su estado original. Una supernova es una explosión de una estrella masiva que es visible durante semanas. Ambos podrían haber sido posibles, pero estos también tendían a estar bien documentados y el único que se notó en ese momento estaba en la dirección equivocada del cielo para que los sabios lo siguieran.
• Una conjunción planetaria. La explicación más probable es una conjunción planetaria, cuando uno o más planetas aparecen muy juntos en el cielo. Si involucró a Marte, Júpiter y Saturno, sería visible durante unos días o más si solo involucrara a Saturno y Júpiter a medida que se mueven más lentamente por el cielo. Hubo algunas conjunciones durante el período de tiempo correcto y en la dirección correcta en el cielo.

Simpson advierte que todos estos son escenarios probables. No hay prueba científica indiscutible o evidencia para una conclusión definitiva. Hasta que ocurra tal descubrimiento, la Estrella de Navidad seguirá siendo un misterio que solo la fe puede explicar.

Simpson estudia cómo evolucionan las galaxias y el universo con el tiempo. Recibió el premio Richard H. Emmons 2016 por la excelencia en la enseñanza universitaria de astronomía y una de las primeras profesoras de física en FIU en transformar un curso básico de introducción a la astronomía para estudiantes no científicos en una clase de aprendizaje activo.