Orbital ATK y SpaceX han obtenido contratos de la NASA por valor de más de mil millones de dólares para abastecer a la Estación Espacial Internacional. 
El experimento de fuego es el segundo de su tipo a bordo de un carguero Cygnus operado por la empresa estadounidense Orbital ATK. El primer experimento tuvo lugar en junio.
Los incendios controlados se llevarán a cabo a bordo de una nave que salió de la Estación Espacial Internacional, lleno de 1,5 toneladas de basura, a las 8:22 am (1322 GMT) del lunes.
Por último, toda la nave espacial y su contenido se quemarán al reingresar a la atmósfera de la Tierra a las 6:30 pm (2330 GMT) del domingo.
Pero hasta entonces, la nave espacial se transforma en un banco de pruebas que tiene como objetivo mejorar la seguridad de los astronautas que viven en el espacio al ayudar a los expertos a comprender mejor cómo se comporta el fuego en microgravedad.
"El incendio de una nave espacial es una de las mayores preocupaciones de seguridad de la tripulación para la NASA y la comunidad internacional de exploración espacial, "dijo el gerente de proyecto Gary Ruff, parte del equipo que trabaja en el proyecto conocido como Spacecraft Fire Experiment, o Saffire.
En comparación con los entornos terrestres, donde el fuego se ha estudiado ampliamente en todo, desde minas hasta submarinos y rascacielos, se sabe poco sobre cómo se comporta el fuego en microgravedad.
Se produjo un incendio en la estación espacial rusa Mir en 1997 cuando un contenedor generador de oxígeno estalló en llamas. poniendo en peligro a la tripulación.
Los cosmonautas combatieron el fuego con extintores y finalmente se quemó.
'Solo enciéndelo en fuego'
El proyecto Saffire busca averiguar si una llama que se extiende hacia arriba continuará creciendo, o si la microgravedad limitará el tamaño del fuego.
También tiene como objetivo revelar qué telas y materiales se incendiarán y cómo se quemarán.
Antes de que se pudiera intentar algo de esto en el espacio, los científicos tenían que encontrar una nave espacial en la que poner en escena sus experimentos.
Con la vida de los astronautas en riesgo, sin mencionar los costosos componentes de la nave espacial, no hubo compradores hasta que Orbital ofreció su Cygnus no tripulado, que se quema de todos modos al reingresar. La nave de carga Dragon de SpaceX está hecha para regresar a la Tierra intacta.
"Mi idea inicial era prender fuego a la basura y ver qué pasaba, ", dijo a la AFP el investigador principal David Urban.
"Pero por varias razones, una de las cuales era la que necesitaba recuperar los datos, no fue exactamente la forma en que lo hicimos".
En lugar de, un equipo internacional de investigadores, incluida la Agencia Espacial Europea, hizo nueve compartimentos para quemar materiales.
Estos incluían "telas ignífugas utilizadas para ropa de astronauta, estaciones de muestras de ventanas de plexiglás con variaciones de bordes y estructuras utilizadas para contenedores de almacenamiento y compuestos de silicona, "Dijo la NASA.
Cada muestra mide dos por 11 pulgadas (cinco por 28 centímetros), y se coloca en un compartimento separado para el estudio de incendios.
En el interior se colocan dos cámaras de video de alta definición, filmar colectivamente todas las muestras, dijo Urban, jefe de la rama de física de combustión y procesos de reacción en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Ohio.
Los cables calientes estaban programados para encender el primero de los incendios el lunes por la tarde.
Las imágenes y los datos no volverán a la Tierra hasta el martes, Dijo Urban.
No se espera que todas las muestras se enciendan, dijo Urbano. Si lo hicieran, sería "muy sorprendente".
Otro experimento de Saffire está previsto para principios de 2017.
Cygnus se lanzó desde la isla Wallops, Virginia y llegó a la ISS el 23 de octubre de llevando 5, 100 libras (2, 300 kilogramos) de comida, suministros y experimentos científicos para el equipo de astronautas globales que viven en órbita.
Orbital ATK y SpaceX han obtenido contratos de la NASA por valor de más de mil millones de dólares para abastecer la estación espacial.
© 2016 AFP
