Un técnico inspecciona uno de los dos satélites de la misión Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) de la NASA en las instalaciones de fabricación de Airbus Defence and Space en Friedrichshafen. Alemania. El otro satélite GRACE-FO es visible al fondo. Crédito:Airbus DS GmbH-A.Ruttloff 2016
La construcción ahora está completa en el primero de los dos satélites para la misión de seguimiento del experimento climático y recuperación de gravedad de la NASA (GRACE-FO), previsto para su lanzamiento en el plazo de diciembre de 2017 / enero de 2018.
El satélite construido por Airbus Defence and Space en su planta de fabricación en Friedrichshafen, Alemania, pasará los próximos meses sometiéndose a pruebas en el centro de pruebas IABG en Ottobrunn, cerca de Munich. El segundo satélite GRACE-FO estará listo para ser probado en un futuro próximo.
GRACE-FO es un sucesor de la misión GRACE de la NASA, que se lanzó en 2002 y todavía está en funcionamiento. Los satélites gemelos GRACE-FO, que operan en tándem, continuará el legado de GRACE de rastrear la redistribución masiva de la Tierra y monitorear los cambios en el almacenamiento de agua subterránea, capa de hielo, glaciares, y nivel del mar. Estas mediciones brindan una visión única del clima de la Tierra y tienen beneficios de gran alcance para la sociedad y la población mundial.
Mientras viajan juntos por la Tierra, los satélites GRACE constantemente toman medidas muy exactas de la distancia entre ellos, que cambia a medida que varía la atracción gravitacional de la Tierra. Un sistema de posicionamiento global y un sistema de rango de microondas miden la distancia entre los satélites con una precisión de una micra. Las variaciones en la atracción gravitacional son causadas por cambios locales en la masa de la Tierra. Masas de agua, hielo, el aire y la Tierra sólida pueden moverse por patrones climáticos, cambio estacional, cambio climático, e incluso eventos tectónicos como grandes terremotos. De los datos de GRACE, los científicos pueden mapear el campo gravitacional de la Tierra mensualmente.
Representación artística de los satélites gemelos que compondrán la misión Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) de la NASA. Crédito:NASA / JPL-Caltech
"Los datos de GRACE han revolucionado nuestra comprensión del ciclo del agua de la Tierra y cómo se distribuyen el agua y el hielo en el planeta, "dijo Frank Webb, Responsable del programa JPL GRACE-FO. "De eso, podemos ver tendencias claras en la pérdida de masa de hielo en el Ártico y la Antártida, y claras tendencias de sequías en América del Sur, Australia y Asia. Estos son indicadores clave de cómo el planeta está respondiendo a los cambios en nuestro clima ". Por ejemplo, GRACE ha sido fundamental para documentar la pérdida de agua subterránea en California y en todo el mundo.
Los satélites GRACE-FO probarán un nuevo instrumento entre satélites llamado interferómetro de rango láser, desarrollado por una colaboración conjunta alemán / estadounidense, para su uso en futuras generaciones de satélites de investigación gravitacional.
Los satélites GRACE-FO se lanzarán juntos en una órbita polar a una altitud de aproximadamente 300 millas (500 kilómetros) y a una distancia de aproximadamente 140 millas (220 kilómetros) de distancia.
En el transcurso de la misión GRACE-FO de cinco años, los satélites proporcionarán una medición actualizada del campo gravitacional de la Tierra cada 30 días. Además, cada uno de los satélites suministrará diariamente hasta 200 perfiles de distribución de temperatura y contenido de vapor de agua para la atmósfera y la ionosfera.
