Recientemente, un destello de luz nos recordó la vista más impresionante que jamás hayamos visto.

Logramos atrapar un meteorito Leónidas temprano el pasado sábado por la mañana mientras esperábamos que la nueva estación espacial china Tiangong-2 pasara sobre el sur de España. Las Leónidas están activas esta semana, y aunque la luz contaminante justo después de Super Moon acecha cerca, hemos aprendido a nunca ignorar esta ducha, incluso en un año malo.

Aunque primero, aquí hay un resumen de lo que pasa con las Leónidas en 2016:

Se espera que los meteoros Leónidas alcancen su punto máximo en la noche del jueves, 17 de noviembre hasta la mañana del viernes, 18 de noviembre. La lluvia está activa durante un lapso de 25 días desde el 5 de noviembre hasta el 30 de noviembre y, aunque las Leónidas pueden variar con una tasa horaria cenital (ZHR) de miles de meteoros por hora, y estallidos breves que superan brevemente cientos de miles por hora, en 2016, Se espera que las Leónidas produzcan un ZHR ideal máximo de solo 10 a 15 meteoros por hora. El radiante de las Leónidas se encuentra en ascensión recta 10 horas 8 minutos, declinación 21,6 grados norte en el momento del pico, en el asterismo de la hoz o del signo de interrogación al revés de la constelación astronómica de Leo el León.

La fuente de las Leónidas es el cometa periódico 55P / Tempel-Tuttle.

Ahora, por las malas noticias. La Luna está iluminada en un 82%, fase menguante gibosa en el pico de las Leónidas, haciendo de 2016 un año desfavorable para esta ducha. De hecho, la Luna se encuentra a solo 42 grados del radiante de la lluvia en la cercana constelación de Géminis en el pico de la lluvia el viernes por la mañana. En años anteriores, las Leónidas produjeron una ZHR numerada de 15 a 20 por hora. La ZHR estimada superó por última vez los 100 en 2008.

Los meteoros Leónidas golpean la Tierra a una velocidad moderada / rápida de 71 km / s, y producir muchas bolas de fuego con un valor r de 2.5.

Las Leónidas son conocidas por producir tormentas de proporciones épicas cada 33 años. Esto último ocurrió en los años que rodean a 1999, y no se espera que vuelva a ocurrir hasta alrededor de 2032. Algunos observadores más antiguos todavía recuerdan la gran tormenta de meteoros Leónidas sobre el suroeste de los Estados Unidos en 1966, y la costa este de Estados Unidos fue testigo de una tormenta masiva en 1833.

Podemos dar fe de lo que son capaces de hacer las Leónidas. Vimos una exhibición asombrosa de la ducha en 1998 de la base aérea de Al Jaber en Kuwait, con una tasa estimada de alrededor de 900 por hora hacia el amanecer. Cuando una ducha se acerca a una tasa horaria cenital de 1, 000, estás viendo meteoritos cada pocos segundos, con bolas de fuego iluminando la noche del desierto.

Y es posible derrotar a la Luna menguante. Aunque la Luna está cerca del cenit como se ve desde las latitudes medias del norte en las primeras horas de la mañana (el mejor momento para ver la lluvia, ) es casi siempre posible ver la lluvia con la Luna bloqueada detrás de una casa o colina ... a menos que tenga la mala suerte de verlo desde una latitud de 20 grados norte, donde la Luna atraviesa directamente el cenit el viernes por la mañana.

Pero anímate ya que pasamos la mitad del camino en 2014, se dirigió a los 'años de tormenta' de las Leónidas de principios de la década de 2030.

No te pierdas las Leónidas de 2016 ... si no es por otra razón, para captar un destello de tormentas por venir.