¿Por qué Plutón ya no se considera un planeta?

Plutón, mostrado como el anillo más externo en ambas ilustraciones, tiene la órbita más irregular de todos los objetos previamente considerados planetas. Imagen cortesía de NASA

Desde su descubrimiento en 1930, Plutón ha sido un poco complicado:

Es más pequeño que cualquier otro planeta, incluso más pequeño que la luna de la Tierra.
Es denso y rocoso como el terrestre planetas (Mercurio, Venus, Tierra y Marte). Sin embargo, sus vecinos más cercanos son los gaseosos joviano planetas (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Por esta razón, muchos científicos creen que Plutón se originó en otra parte del espacio y quedó atrapado en la gravedad del sol. Algunos astrónomos teorizaron una vez que Plutón solía ser una de las lunas de Neptuno.
La órbita de Plutón es errática. Todos los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del sol en un plano relativamente plano. Plutón, sin embargo, orbita el sol en un ángulo de 17 grados con respecto a este plano. Además, su órbita es excepcionalmente elíptica y cruza la órbita de Neptuno.
Una de sus lunas, Caronte , es aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. Algunos astrónomos han recomendado que los dos objetos se traten como un sistema binario en lugar de un planeta y un satélite.

Estos hechos contribuyeron al debate de larga duración sobre si considerar a Plutón como un planeta. El 24 de agosto 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU), una organización de astrónomos profesionales, aprobó dos resoluciones que revocaron colectivamente el estado planetario de Plutón. La primera de estas resoluciones fue la Resolución 5A, que define la palabra "planeta". Aunque muchas personas dan por sentada la definición de "planeta", el campo de la astronomía nunca había definido claramente qué es y qué no es un planeta.

Así es como la Resolución 5A define un planeta:

Un planeta es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda), y (c) ha despejado la vecindad alrededor de su órbita [ref].

Plutón es relativamente redondo y orbita alrededor del sol, pero no cumple con los criterios porque su órbita cruza la órbita de Neptuno. Los críticos de la resolución argumentan que otros planetas del sistema solar, incluida la Tierra, no han despejado el vecindario alrededor de sus órbitas. Tierra, por ejemplo, encuentra asteroides en su órbita y cerca de ella.

La resolución 5A también estableció dos nuevas categorías de objetos en órbita alrededor del sol: planetas enanos y pequeños cuerpos del sistema solar . Según la resolución, un planeta enano es:

Un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda), (c) no ha despejado el vecindario alrededor de su órbita, y (d) no es un satélite [ref].

Los cuerpos pequeños del sistema solar son objetos que orbitan alrededor del sol, pero no son planetas ni planetas enanos. Otra resolución, Resolución 6A, también se dirige específicamente a Plutón, nombrándolo como un planeta enano.

No todos los astrónomos apoyaron las resoluciones 5A y 6A. Los críticos han señalado que usar el término "planeta enano" para describir objetos que por definición no son planetas es confuso e incluso engañoso. Algunos astrónomos también han cuestionado la validez de las resoluciones, ya que relativamente pocos astrónomos profesionales tenían la capacidad o la oportunidad de votar (menos del 4 por ciento de los astrónomos y científicos planetarios del mundo votaron).

Así es como las dos resoluciones clasificaron los objetos en órbita alrededor de nuestro sol:

Planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno
Planetas enanos: Plutón, Ceres (un objeto en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter), 2003 UB313 (un objeto más alejado del sol que Plutón)
Pequeños cuerpos del sistema solar: Todo lo demas, incluyendo asteroides y cometas

Pero esta puede no ser la última palabra sobre Plutón. En 2014, después de un debate entre científicos patrocinado por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, la mayoría de la audiencia no experta votó por una definición más simple de planeta, básicamente, que tenía que ser esférico y orbitar alrededor de una estrella o los restos de una, que incluía a Plutón, según un artículo de la web del centro.

Un artículo de 2019, escrito por varios científicos planetarios distinguidos, concluyó que el argumento presentado en 2006, que los objetos del cinturón de Kuiper deberían clasificarse como no planetas era "arbitrario, "sobre la base de su evaluación de 200 años de estudios. El artículo argumentó que ninguno de los estudios (excepto un artículo) hablaba sobre la no compartición de una órbita como criterio para distinguir planetas de asteroides. Puede leer más sobre el caso de restablecer a Plutón en nuestro artículo "Plutón:¿es un planeta después de todo?"

Publicado originalmente:25 de agosto de 2006

Preguntas frecuentes sobre Plutón

¿Por qué Plutón no es un planeta?

Plutón no es un planeta porque la Unión Astronómica Internacional (IAU) requiere ciertos criterios que no cumple. A partir de 2021, Plutón es un planeta enano que no ha despejado su región vecina.

¿Pueden los humanos vivir en Plutón?

Plutón es increíblemente frío y tiene una presión atmosférica extremadamente baja, que descarta cualquier posibilidad de supervivencia humana.

¿Por qué se conoce a Plutón?

Se sabe que Plutón es el objeto más grande del Cinturón de Kuiper, rodeado de otros planetas enanos y cuerpos helados. Debido a que es el objeto más destacado de la zona, Muchos lo llaman "Rey del Cinturón de Kuiper".

¿Plutón tiene luna?

Sí, Plutón tiene varias lunas, incluyendo a Caronte, Nix e Hydra, Kerberos y Styx.

¿Qué tiene de singular Plutón?

Conocido por ser el planeta enano más lejano del sol, Plutón tarda unos 248 años en completar una órbita. Su órbita también es algo diferente a la de los otros planetas. Tiene forma ovalada e inclinada en un ángulo de 17 grados. Esta órbita inusual le permite acercarse al sol más que Neptuno, aunque en realidad está más lejos del sol. Investigación del planeta de la ciencia CienciaTérminos de astronomíaPlaneta flotanteCienciaAstronomíaCómo funcionan los planetas nómadasCienciaExploración espacialCómo funciona la caza de planetasCienciaEl sistema solar¿Por qué Plutón ya no se considera un planeta? Ciencia El Sistema Solar ¿Cuál es el orden de los planetas en el Sistema Solar? Ciencia El Sistema Solar ¿Llueve en otros planetas? Desterrador de planetasCienciaEl sistema solar¿Cómo se forman los planetas? CienciaEstrellasLas enanas blancas pueden triturar planetas en pedazosCienciaEl sistema solar¿Quién nombró al planeta Tierra? CienciaEstrellas¿Podría existir un planeta sin una estrella anfitriona? CienciaEl sistema solar¿Por qué los planetas son casi esféricos? CienciaEl sistema solarNASA anuncia un nuevo sistema solar repleto de siete planetas un planeta enano en el cinturón de Kuiper, Tiene su propio anilloCienciaExploración espacialNuevo satélite de la NASA está buscando planetas distantesCienciaEl sistema solarLa antigua destrucción de planetas enanos puede haber creado los anillos de SaturnoCienciaEl sistema solar¿Es la Tierra el único planeta con placas tectónicas? ¿Agua en exoplanetas? CienciaEl sistema solarLa verdad detrás del planeta rebelde Nibiru Sistema CienciaEstrellasAsí es como detectaremos vida en exoplanetas distantesCienciaExploración espacialLa misión Kepler de la NASA agrega 100 mundos alienígenas al recuento de exoplanetas Los nomers detectan exoplanetas? CienciaFuture Space10 mejores ideas para la comunicación interplanetaria Investigación del planeta del entretenimiento Entretenimiento Películas memorables En 'Star Wars' Se destruyen estrellas y planetas enteros, ¿es eso posible?