Un meteorito en Perú pudo haber enfermado a hasta 600 personas, según informes recientes. Descubra si el impacto de un meteorito en Perú es lo que enfermó a la gente. Imagen cortesía de AFP / Getty Images En la tarde del 15 de septiembre, 2007, Los residentes de una aldea cerca del lago Titicaca en el sur de Perú escucharon un fuerte rugido y miraron hacia arriba para ver una bola de fuego ardiendo en el cielo. El objeto golpeó la tierra, creando un ruido fuerte, sacudiendo el suelo y lanzando escombros a una distancia de hasta 250 metros del lugar del impacto [fuente:National Geographic News]. El evento resultó en un cráter que mide aproximadamente 16 pies de profundidad y 55 pies de ancho [fuente:Living in Peru]. El impacto del objeto registró un 1,5 en la escala de Richter [fuente:AP].
Pero antes de que los científicos pudieran determinar qué sucedió, cientos de residentes locales se enfermaron. Hasta 600 personas de la zona se enfermaron, algunos de ellos luego de aventurarse al sitio del cráter [fuente:Living in Peru]. Algunos de los que estaban enfermos dijeron que sentían náuseas, estaban vomitando y tenían dolores de cabeza.
Además de la enfermedad generalizada, ocurrieron varios otros eventos misteriosos. Los primeros informes incluyeron afirmaciones de los residentes de que el agua en el cráter hirvió durante varios minutos después del impacto y que un olor a azufre llenó el aire. Todos estos eventos generaron especulaciones preocupadas sobre qué sucedió exactamente y por qué la gente estaba enferma.
Se propusieron muchas ideas diferentes, varios de ellos sugieren un impacto de meteorito. Algunos se preguntaron si el impacto de un meteorito liberaba gases nocivos y posible radiación. Otro propuso que no había ningún meteorito y que un géiser natural o una pequeña erupción volcánica podrían haber expulsado gases debajo del suelo. Otros informes mencionaron una "bola de fuego" como posible causa de la explosión. Finalmente, un artículo sensacional distribuido en el tabloide ruso Pravda hizo su ronda en Internet; el escritor afirmó que como parte de una elaborada conspiración, el gobierno de los Estados Unidos derribó su propio satélite espía, que derramó su combustible radiactivo al estrellarse en los Andes.
La confusión se vio agravada por detalles contradictorios en algunos informes, especialmente sobre los síntomas de los que estaban enfermos, si el agua subterránea hirvió, si había un olor extraño e incluso cuán grande era el cráter. Algunos científicos especularon que el impacto del meteorito provocó gases nocivos, mientras que otros afirmaron que el polvo causaba que las personas experimentaran mareos y náuseas. Pero, ¿qué sucedió realmente cerca del lago Titicaca? Siga leyendo para averiguarlo.
La mayoría de los meteoritos tienen un alto contenido de metales, que les ayuda a sobrevivir a su entrada a través de la atmósfera de la Tierra, aunque el meteorito en Perú era rocoso. © Fotógrafo:Jim Mills | Agencia:Dreamstime.com Seis días después del evento inicial, científicos de la Minería del Perú, El Instituto de Metalurgia y Geología confirmó que un meteorito se estrelló en el área y que el impacto provocó vapores de arsénico. Las pruebas confirmaron que el agua subterránea en el área estaba contaminada con arsénico. La explosión envió parte del arsénico en forma de gas, enfermando a la gente. (En algunas partes de Perú, el suelo y el agua subterránea contienen depósitos naturales de arsénico).
A pesar de las preocupaciones iniciales, los que se enfermaron mejoraron después de varios días. Los trabajadores de la salud peruanos informaron que trataron a unos 200 residentes por varios síntomas, ninguno especialmente severo [fuente:Living in Peru]. Los cientos de personas que afirmaron sentirse enfermas pueden haber estado sufriendo una reacción psicosomática. Algunos de los residentes locales dijeron que pensaban que el fuerte rugido que escucharon y la posterior explosión eran los sonidos de las fuerzas militares chilenas lanzando un ataque. El estrés y la naturaleza misteriosa del evento podrían haber provocado síntomas físicos, incluso sin una causa física.
En cuanto al meteorito en sí, Los científicos peruanos recuperaron y analizaron varias muestras. Un científico que se especializa en meteoritos estimó que antes del impacto, el meteoroide mide 10 pies de ancho, aunque podría haber sido mucho más grande antes de romperse en la atmósfera [fuente:AP]. El meteorito no era radiactivo ni dañino. Las muestras mostraron que el meteorito estaba hecho completamente de roca, que se considera inusual. Los meteoritos que se encuentran en la Tierra generalmente contienen metal porque esos meteoritos son mejores para sobrevivir al estrés de ingresar a la atmósfera, cuando la fricción puede elevar las temperaturas hasta 3, 000 grados Fahrenheit. Pero las pruebas confirmaron que efectivamente se trataba de un meteorito que los científicos encontraron y que la explosión no provino de otra fuente. Las muestras de meteorito también tenían propiedades magnéticas, que los científicos atribuyeron al alto contenido de hierro de la roca.
Los descubrimientos de meteoritos y arsénico pusieron en reposo las preguntas sobre qué causó la explosión y por qué la gente se enfermó. pero quedan dudas sobre los informes de agua hirviendo en el cráter, si es que son ciertos. ¿Estaba el meteorito tan caliente que tras el impacto, Hizo hervir el agua subterránea? Algunos comentaristas han afirmado que los meteoritos, especialmente aquellos de tamaño moderado como los científicos creen que este era, están fríos cuando golpean el suelo, no calientes. Sin embargo, no hay pruebas concluyentes sobre si los meteoritos están calientes o fríos al impactar. La evidencia disponible indica que justo después del aterrizaje, los meteoritos son fríos o ligeramente cálidos [fuente:Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell]. No se sabe que los impactos de meteoritos provoquen grandes incendios o quemen grandes áreas.
Entonces, ¿por qué hervía el agua? Una posible respuesta es que tuvo lugar algún tipo de evento geotérmico, con gases de escape hirviendo el agua, o quizás los aldeanos locales informaron erróneamente de lo que vieron. En todo caso, es una pregunta que quizás nunca se resuelva.
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¿Meteorito? Meteoriod? ¿Meteorito?Hablar de la actividad de los meteoritos puede ser complicado porque la terminología es confusa. El término meteorito en realidad se refiere al rayo de luz causado por un trozo de basura espacial que se quema en la atmósfera. Los pedazos de escombros se llaman meteoroides , y los restos de los escombros que llegan a la superficie de la Tierra (u otro planeta) se denominan meteoritos . Aprender más, Echa un vistazo a este artículo que explica el tamaño que deben tener los meteoros para llegar al suelo.
Fuentes
