El equipo de extracción a cielo abierto extrae hierro y otras materias primas de un asteroide. En primer plano un carro minero transporta los materiales a una planta de procesamiento. Si te gusta la ciencia ficción, entonces sabrá que la idea de colonizar la luna da lugar a historias increíblemente imaginativas. ¡Pero existe una buena posibilidad de que las ciudades lunares se conviertan en una realidad durante el siglo XXI! Colonizar Marte también es otra opción.
Ahora, Uno de los mayores problemas con la idea de una colonia lunar es la cuestión de materiales de construcción . No hay Home Depot en la luna por lo que los materiales de construcción tienen que venir de alguna parte. El único lugar para obtener los suministros en este momento es la Tierra, con el transbordador espacial actuando como un camión. Usar el transbordador espacial de esta manera es algo como usar FedEx para llevar todos los materiales para construir una casa en un sitio de construcción:¡es increíblemente costoso y no muy eficiente!
Asteroides puede ser un lugar mucho mejor para conseguir los suministros. La evidencia preliminar sugiere que hay miles de millones de dólares en minerales y metales enterrados en asteroides que se acercan a la Tierra. Los asteroides están tan cerca que muchos científicos piensan que una misión minera de asteroides es fácilmente factible. Varias organizaciones internacionales están desarrollando planes para subir a obtener estos recursos espaciales naturales.
En esta edición de Cómo funcionarán las cosas , ¡Examinaremos qué recursos valiosos podrían encontrar los mineros en los asteroides y discutiremos cómo una operación de minería espacial podría sacar esos recursos!
El asteroide Ida del cinturón principal es un tipo S rico en metales que podría extraerse para abastecimiento de colonias espaciales. Foto cortesía de la NASA. Los científicos creen que los asteroides son material sobrante de la formación temprana del sistema solar o escombros de la destrucción de un planeta. Hay decenas de miles de asteroides que giran alrededor del sol. La mayoría se agrupan dentro del cinturón de asteróides , entre las órbitas de Marte y Júpiter. Algunos asteroides que se desvían de esta órbita, aunque, volando cerca de la Tierra en ocasiones; probablemente haya escuchado sobre la posibilidad de que estos asteroides se estrellen contra la Tierra en el futuro, como en la película "Armageddon".
La mayoría de los asteroides encajan en tres categorías básicas:
Incluso sin una misión tripulada para hacer un estudio a gran escala de un asteroide, los científicos saben mucho sobre lo que contienen los asteroides. Los astrónomos usan espectroscopía telescópica, que analiza la luz reflejada en la superficie del asteroide, para averiguar qué podría haber allí. Además de hierro, níquel y magnesio, los científicos piensan que el agua oxígeno, el oro y el platino también existen en algunos asteroides.
El agua interesa más a los exploradores espaciales porque podría ayudar a mantener viva una colonia espacial. Sin agua, Realmente no hay forma de avanzar con la exploración humana del espacio. El agua también podría descomponerse en hidrógeno y oxígeno para formar propulsor de motor de cohete. El mineral de metal de los asteroides podría extraerse y usarse para construir naves espaciales y otras estructuras para una colonia espacial.
Las corporaciones que podrían no estar interesadas en explorar el espacio para la aventura y la ciencia podrían estar interesadas en los tesoros que una operación de minería espacial podría enviar a la Tierra. Un informe de la NASA estima que la riqueza mineral de los asteroides en el cinturón de asteroides podría exceder los $ 100 mil millones por cada una de las seis mil millones de personas en la Tierra. John S. Lewis, autor del libro de minería espacial Mining the Sky, ha dicho que un asteroide con un diámetro de un kilómetro tendría una masa de aproximadamente dos mil millones de toneladas. Quizás haya un millón de asteroides de este tamaño en el sistema solar. Uno de estos asteroides, según Lewis, contendría 30 millones de toneladas de níquel, 1,5 millones de toneladas de cobalto metálico y 7, 500 toneladas de platino. ¡El platino solo tendría un valor de más de $ 150 mil millones!
Los asteroides tienen un potencial increíble para la industria. Pero, ¿qué se necesita para aterrizar en un asteroide? encontrar estos valiosos materiales, extraerlos y procesarlos? En la siguiente sección, descubrirás cómo las operaciones mineras de asteroides podrían suministrar a la Tierra y sus colonias en otros planetas una gran cantidad de materiales.
El impulso para establecer una operación minera en un asteroide es una cuestión de economía simple. Si bien la construcción de una mina de asteroides costará miles de millones de dólares, será mucho más barato que llevar suministros de la Tierra a la Luna o Marte.
La nave espacial tendría que transportar alimentos y suministros para la tripulación minera y el equipo de la mina. Las naves espaciales recientemente desarrolladas deberían hacer posible el aterrizaje en un asteroide. Después de todo, ya hemos aterrizado en la luna, y algunos asteroides pasan más cerca que la luna. Una nave espacial que vaya a un asteroide necesitaría menos energía y combustible de cohete que una que vaya a la luna.
Un problema será cómo evitar que el asteroide gire mientras se extrae. Algunos expertos sugieren colocar cohetes en el asteroide para quitarle el giro. Pero una vez que los mineros aterrizan en el asteroide, ¿Cómo planean investigarlo? procesar los materiales extraídos y transportarlos a una colonia espacial oa la Tierra?
Nadie sabe con certeza cómo será la primera mina de asteroides, pero aquí hay algunas buenas suposiciones:
Debido a la falta de gravedad y atmósfera, transportar los materiales recién extraídos a la luna será fácil. Una vez ahí, ¡Pueden refinarse y transformarse en estructuras!
