El comandante David R. Scott da un saludo militar el 1 de agosto 1971 mientras estaba de pie junto a la bandera estadounidense desplegada durante la misión a la superficie lunar del Apolo 15 en el lugar de aterrizaje de Hadley-Apennine. NASA Cuando el satélite Sputnik orbitó la Tierra en octubre de 1957, La Unión Soviética se adelantó en la carrera espacial. La Guerra Fría estaba en marcha y Estados Unidos se apresuró a responder de la misma manera. Las ramas del ejército de los EE. UU. Habían estado desarrollando satélites desde mediados de la década de 1940, pero ahora quedó claro que una agencia espacial dedicada estaba en orden. El presidente Dwight Eisenhower y el senador Lyndon B. Johnson encabezaron la campaña. Le tomó al Congreso casi un año completo después del lanzamiento del Sputnik para que despegara la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). No se desperdició ni un minuto en eliminar el liderazgo de los soviéticos:incluso antes de que la NASA estuviera en funcionamiento, Estados Unidos envió su propio satélite a la órbita. Estados Unidos estaba oficialmente en la era espacial.
La NASA entró en funcionamiento el 1 de octubre de 1958. Desde el principio, sus objetivos eran elevados:la administración planeaba ampliar el conocimiento humano del espacio; liderar el mundo en innovación tecnológica relacionada con el espacio; desarrollar vehículos que puedan transportar tanto equipos como organismos vivos al espacio; y coordinar con agencias espaciales internacionales para lograr los mayores avances científicos posibles. Durante los últimos 60 años, La NASA ha logrado cada uno de esos objetivos, y continúa buscando respuestas a algunos de los mayores misterios de la ciencia a medida que evoluciona con un mundo cambiante.
La administración siempre ha reflejado los valores cambiantes de la sociedad estadounidense. En respuesta a la opinión pública, ha fomentado todo tipo de innovaciones tecnológicas y ha recopilado datos vitales sobre el clima del planeta Tierra. Sin embargo, la principal aspiración de la NASA sigue siendo la misma:explorar cada rincón del espacio para ampliar nuestro conocimiento del universo.
En este articulo, veremos algunos de los mayores logros de la NASA hasta la fecha. Es difícil elegir entre las increíbles hazañas del currículum de la NASA, pero algunos de sus éxitos son más monumentales que otros. Esta lista presenta algunos de esos grandes momentos de la ciencia, comenzando con el lanzamiento de la primera nave espacial estadounidense:Explorer 1, un pequeño satélite que hizo un gran descubrimiento.
Lanzamiento de Jupiter-C / Explorer 1 en Cabo Cañaveral, Florida el 31 de enero 1958. Después del lanzamiento del Sputnik ruso en octubre de 1957, el lanzamiento de un satélite estadounidense asumió una importancia mucho mayor. NASA Inmediatamente después de la noticia del éxito de Sputnik, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), pronto será el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, comenzó a diseñar el satélite que seguiría al Sputnik al espacio. El JPL tardó menos de tres meses en finalizar Explorer 1 [fuente:Dick].
El satélite viajó al espacio a bordo de un cohete, y llevaba equipo diseñado para ayudar a los científicos a estudiar los rayos cósmicos en la órbita de la Tierra. El Explorer 1 medía 203 centímetros (80 pulgadas) de largo y 15,9 centímetros (6,25 pulgadas) de diámetro. y pesaba 30 libras (14 kilogramos). El satélite dio vueltas al planeta 12 veces y media al día, su altitud fluctúa de 1, 563 millas (2, 515 kilómetros) a 220 millas (354 kilómetros) sobre la Tierra mientras medía la radiación cósmica en su entorno [fuente:Loff].
Nuestro entendimiento de la atmósfera de la Tierra cambió para siempre por este pequeño objeto. Una vez que Explorer 1 llegó al espacio, comenzó a recopilar información sobre los rayos cósmicos allí. Algunas de las lecturas transmitidas desde el Explorer 1 mostraron una actividad de rayos cósmicos significativamente menor de lo que esperaban los científicos. El físico James Van Allen planteó la hipótesis de que la causa de la anomalía era esencialmente una interferencia con el detector de rayos cósmicos del satélite. Creía que el Explorer 1 había atravesado un cinturón de radiación hasta ahora desconocido que había saturado los instrumentos de a bordo con partículas cargadas. [fuente:Moore &Arnold].
Otro satélite enviado a órbita dos meses después, entregó datos que respaldaban la teoría de Van Allen, y los cinturones de radiación de Van Allen que rodean la Tierra entraron en los libros de ciencia. Explorer 1 se sumergió en la atmósfera de la Tierra y se quemó en marzo de 1970, después de orbitar la Tierra 58, 000 veces.
Un satélite lanzado 20 años después reveló conocimientos que iban mucho más allá de los libros de ciencia. La carga útil de este satélite proporcionaría imágenes del espacio de alta resolución en nuestros hogares.
En 1995, la majestuosa galaxia espiral NGC 4414 fue fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble. NASA Antes de 1990, nuestra visión del espacio provino principalmente de telescopios de luz terrestres. Las imágenes eran interesantes, pero no muy claro, y la óptica no podía ver lo suficientemente lejos como para darnos las vistas que ansiaban los astrónomos. Atmósfera terrestre, con todas sus nubes, vapores de agua y gas, tiende a distorsionar la luz extraterrestre, por lo que no es muy propicio para capturar imágenes claras.
¿La solución? Ponga telescopios al otro lado de la atmósfera de la Tierra, donde la luz viajaría a objetos distantes y rebotaría sin obstáculos. Ahí es donde entra en juego el telescopio espacial Hubble (HST). No fue el primer telescopio espacial, pero el HST ha demostrado ser uno de los objetos científicamente más importantes jamás construidos. Nombrado en honor al astrónomo Edwin Hubble, este telescopio realizó más de 1,5 millones de observaciones astronómicas y examinó más de 40, 000 objetos espaciales diferentes [fuente:Hubblesite].
Hoy en día, todavía le brinda a la humanidad una clara fascinantes imágenes de nuestro universo. Y lo que es más, el HST siempre está facilitando nuevos descubrimientos. Más de 15, 000 artículos científicos se han basado en datos proporcionados por el telescopio [fuente:NASA].
Para crear el Hubble, La NASA unió fuerzas con la Agencia Espacial Europea a mediados de la década de 1970. Originalmente, se suponía que el satélite se lanzaría en 1983, pero los retrasos en la construcción y las consecuencias políticas del desastre del Challenger de 1986 lo mantuvieron en tierra hasta 1990, cuando el Hubble finalmente entró en órbita [fuente:Okolski].
El telescopio espacial Hubble nos permite observar la expansión del universo de una manera nunca antes imaginada. No solo tiene de 10 a 20 veces la resolución de un telescopio terrestre típico, pero un hito tecnológico hizo que sus imágenes fueran accesibles tanto a los científicos como al público en general. Con la llegada de Internet, la gente podía sentarse en casa y ver cómo se desarrollaba el universo en alta resolución, gloria a todo color. Hubble reveló el mundo, saliendo a miles de millones de años luz de la Tierra, a cualquiera a quien le importara verlo.
Hoy dia, el Hubble trabaja en conjunto con otros grandes observatorios de la NASA para ampliar nuestro conocimiento cósmico. Antes del cambio de milenio, la administración envió otro telescopio espacial, uno que utiliza rayos X en lugar de luz visible para capturar imágenes impresionantes del universo.
Combinando datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA con observaciones de radio y simulaciones por computadora, Los científicos han encontrado una vasta ola de gas caliente en el cúmulo de galaxias Perseus. NASA En 1999, La NASA lanzó lo que fue durante muchos años el telescopio de rayos X más sensible jamás construido. Este artilugio podía ver cosas que nadie había visto antes, como la fracción de segundo cuando las partículas espaciales desaparecen en un agujero negro.
Los telescopios de rayos X son diferentes a los telescopios ópticos más comunes con los que todos estamos familiarizados. En lugar de depender de la luz visible para formar una imagen, el Observatorio de rayos X Chandra utiliza partículas de mayor energía, es decir, radiografías.
Debido a la atmósfera similar a un escudo de nuestro planeta, Los rayos X que se originan en otras partes del universo no se pueden observar aquí en la Tierra. En lugar de, los científicos tienen que documentarlos a través de telescopios especializados que se han enviado al espacio. Orbitando la Tierra a 200 veces la altitud del Hubble, Chandra es 25 veces más sensible que cualquier telescopio de rayos X anterior [fuente:Harvard-Smithsonian].
Allí arriba, se centra en las porciones de alta energía del universo. El observatorio de rayos X Chandra ha proporcionado hasta ahora imágenes claras de los restos de supernova, quásares, estrellas en explosión y agujeros negros supermasivos mientras nos ayuda a investigar los misterios de la materia oscura. Y a principios de esta década, detectó rayos X de baja energía de Plutón [fuente:NASA].
Con la información que se proporciona sobre la vida y la muerte de las estrellas, Chandra mejorará nuestra comprensión de los orígenes del universo. También podría ayudarnos a evaluar la habitabilidad de planetas distantes.
Hablando de la vida misma ¿Qué tal el tipo que podría existir en otros planetas? El siguiente en nuestra lista de éxitos de la NASA es Juno, una sonda espacial que nos está familiarizando mejor con el gigante gaseoso Júpiter.
Este modelo de la nave espacial Juno se mostró en una rueda de prensa en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California antes de que Juno entrara en órbita alrededor de Júpiter el 30 de junio. 2016. NASA En 1972, La sonda Pioneer 10 de la NASA se convirtió en el primer objeto artificial que atravesó el cinturón de asteroides. Al cruzarlo la nave espacial nuevamente abrió nuevos caminos cuando dio el paso sin precedentes de observar un llamado planeta exterior, en este caso, Júpiter [fuente:Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial].
Ahora otra sonda está comprobando al gigante gaseoso. Lanzado desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 5 de agosto, 2011, La misión de Juno es estudiar varios aspectos de Júpiter, incluidos los campos gravitacionales y la atmósfera tempestuosa del planeta. La sonda finalmente llegó al colosal planeta en julio, 4, 2016. En ruta, Juno estableció un nuevo récord espacial. Un trío de paneles solares de 30 pies (9 metros) alimentan esta magnífica nave. El 13 de enero 2016, Juno se encontró a 493 millones de millas (793 millones de kilómetros) del sol. Ninguna otra nave espacial impulsada por energía solar ha viajado jamás una distancia tan grande [fuente:Laboratorio de Propulsión a Chorro].
La sonda actualmente está orbitando al gigante gaseoso de forma elíptica, tomando una ruta que lo lleve a aproximadamente 2, 600 millas (4, 200 kilómetros) de las cimas de las nubes de Júpiter. Juno ha hecho algunos descubrimientos alucinantes hasta ahora. Por ejemplo, gracias a los datos que se recopilan, ahora sabemos que las bandas icónicas de Júpiter no son solo decoraciones a nivel de la superficie; las corrientes en chorro que las impulsan pueden correr al menos 1, 864 millas (3, 000 kilómetros) de profundidad [fuente:Georgiou].
Otra nave espacial, lanzado dos años antes de Pioneer 10, hizo algo aún más convincente. En lugar de navegar por el cinturón de asteroides o interrogar a Júpiter, salvó a una tripulación humana que podría haberse perdido para siempre en el espacio.
Los directores de vuelo del Apolo 13 aplauden el aterrizaje exitoso del Módulo de Comando "Odyssey" después de que la nave espacial sufriera una explosión que apagó casi todos los sistemas necesarios para mantener la vida a bordo. NASA El Apolo 13 se dirigía a la luna. El 11 de abril 1970, la nave espacial despegó. Cincuenta y cinco horas y 55 minutos después, una explosión apagó casi todos los sistemas necesarios para mantener la vida a bordo.
La serie de eventos que llevaron a la explosión comenzó en 1965, con un descuido de los termostatos del tanque de oxígeno. El tanque No. 2, que había sido dañado antes del lanzamiento, se rompió violentamente cuando se encendió un ventilador. Eso preparó el escenario para uno de los rescates colaborativos más asombrosos de la historia. Tantas cosas salieron mal en el Apolo 13, es un milagro de la ingeniería que la tripulación, los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Hayes:llegaron a casa en absoluto, y mucho menos vivos y sanos [fuente:Banke].
Minutos después de que la tripulación completara una transmisión de televisión desde el espacio, decirle a América que todo iba bien una explosión sacudió la nave espacial. Un desastre llevó a otro. Cuando el tanque n. ° 2 explotó, la fuerza provocó el mal funcionamiento de otro tanque de oxígeno. Inmediatamente despues, dos de las tres celdas de combustible de la nave se apagaron. Apolo 13 era 200, 000 millas (321, 868 kilómetros) lejos de casa, ventilar oxígeno al espacio, y su suministro normal de energía eléctrica, agua, oxígeno, el calor y la luz habían sido cortados.
El ingenio que siguió es un testimonio del genio de la mente y el espíritu humanos. Para conservar cualquier poder, comida, quedó agua y oxígeno, los astronautas a bordo del Apolo 13 sobrevivieron casi sin comida, agua y sueño y en temperaturas que se acercaron al punto de congelación. Los miembros de la tripulación perdieron un total combinado de 31,5 libras (14,3 kilogramos) en menos de seis días.
Mientras tanto, las personas de servicio en el centro de control de misiones de la NASA desde el 11 de abril hasta el 17 de abril encontraron la manera de llevar a los hombres a casa. Hicieron meses de cálculo en días. Encontraron una manera de hacer que el módulo lunar apoyara a la tripulación y llevara la nave espacial de regreso a la Tierra. aunque nunca fue pensado para ese propósito. Los botes que eliminaron el dióxido de carbono del módulo de comando no encajaban en el sistema del módulo lunar. Así que Mission Control encontró una manera para que los astronautas los hicieran encajar usando herramientas que tenían a bordo:cartón, bolsas de plástico y cinta adhesiva.
Todavía, sin controles, sin soporte de vida prolongado y sin sistema de navegación, el mayor problema de todos era cómo poner la nave en una trayectoria para un aterrizaje en la Tierra. El Apolo 13 ya había realizado los ajustes previstos para un alunizaje antes de la explosión inicial.
El control de la misión desarrolló un plan. La navegación a bordo se basó en encontrar una estrella clave. Ese sistema estaba fuera de servicio. En tres horas La NASA encontró una forma de usar el sol en su lugar, una serie de cálculos que normalmente llevarían tres meses; y encontraron una manera de usar la atracción de la luna para colocar la nave en la posición correcta, porque tenían que guardar toda la energía para el viaje a casa.
Los cálculos basados en el sol resultaron ser precisos con menos de 1 grado. El Apolo 13 rodeó la luna y descendió hacia la Tierra. Se había acumulado tanta condensación en las paredes del módulo lunar desde los días de frío que cuando la nave finalmente se encendió, y se calentó, para el viaje a casa, llovió dentro de la cabina [fuente:NASA].
El Apolo 13 aterrizó con éxito el 17 de abril. 1970, en el Océano Pacífico. Si bien todos los astronautas estaban bien, la nave espacial, por supuesto, no estaba. Pero eso era típico de la época. La NASA no tuvo una nave espacial reutilizable en funcionamiento hasta 1981, cuando el primer transbordador espacial, llamado Columbia, hizo historia.
El transbordador espacial Atlantis aterriza en la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy el 6 de octubre de 1997. Atlantis fue uno de los cuatro transbordadores espaciales que sirvieron a la NASA entre 1981 y 2011. NASA En 1972, el programa Apolo estaba llegando a su fin, y la NASA estaba haciendo un examen de conciencia tecnológico. Los cohetes Apolo eran naves espaciales de un solo uso. El costo por misión fue, bien, astronómico. Una nave espacial reutilizable no solo ahorraría dinero, pero también sería un avance tecnológico asombroso.
Después de que el presidente Richard Nixon anunció el plan para construir una nave espacial reutilizable que funcionaría con múltiples, quizás un número indefinido de misiones, La NASA desarrolló el diseño básico:dos propulsores de cohetes sólidos conectados a un módulo orbitador y un tanque de combustible externo.
El proyecto enfrentaba obstáculos considerables. Dado que el equipo que protegía a las naves espaciales anteriores de la abrasadora atmósfera de la Tierra esencialmente se desintegró durante el reingreso, La NASA necesitaba un concepto de escudo térmico completamente nuevo. Se le ocurrió un método para recubrir la embarcación con baldosas de cerámica que absorberían el calor sin degradarse. El otro gran rediseño tuvo que ver con el aterrizaje en sí. La vieja nave espacial básicamente se desplomó a través de la atmósfera y se hundió en el océano. Es difícil reutilizar el equipo después de un aterrizaje en el agua. La nueva nave espacial aterrizaría más como un planeador, en una pista de aterrizaje real.
Pasaron nueve años desde el inicio del proyecto hasta el primer vuelo. En 1981, el transbordador espacial Columbia despegó y su misión inaugural tuvo éxito. La NASA había logrado crear una nave espacial reutilizable.
A Columbia le siguieron otros cuatro transbordadores espaciales:Challenger, Descubrimiento, Atlantis y Endeavour. Desde 1981 hasta 2011, este quinteto voló 135 misiones combinadas, muchos de ellos implican estancias en la Estación Espacial Internacional (ISS) [fuente:NASA].
Un esfuerzo colaborativo asombroso, la ISS se creó para avanzar en la exploración espacial. Ahora volvamos a los primeros días de esa noble búsqueda de una historia sobre las primeras personas que vieron el otro lado de la luna ...
Esta vista de la Tierra en ascenso saludó a los astronautas del Apolo 8 el 24 de diciembre. 1968 cuando vinieron de detrás de la luna después de la cuarta órbita del lado cercano. NASA Antes de que la NASA pudiera poner a un hombre en la luna, la agencia necesitaba saber que tenía la tecnología para traer un equipo allí en primer lugar. Cualquier viaje de este tipo presentaría un desafío gigantesco. En 1968, un puñado de personas había subido al espacio, pero ninguno de esos pioneros abandonó la órbita terrestre baja en el proceso.
Sin embargo, la adversidad puede ser un gran motivador. Por razones que discutiremos pronto, La NASA enfrentaba presiones políticas para ejecutar un alunizaje estadounidense antes de que terminara la década. Se estaba acabando el tiempo. Así que el 19 de agosto 1968, la administración anunció que un tripulado, El viaje de vuelo alrededor de la luna se intentaría ese diciembre [fuente:NASA].
Astronautas Frank Borman, James A. Lovell, y William Anders, que se había estado preparando para un tipo de misión muy diferente, fueron asignados a esta empresa. Después de un período de entrenamiento intenso, los tres hombres abordaron un cohete Saturno V de 363 pies (110,6 metros) y fueron lanzados al espacio el 21 de diciembre. 1968. La misión Apollo 8 había comenzado formalmente [fuente:Woods y O'Brien].
Tres días y un desagradable incidente de vómitos después, la tripulación del Apolo 8 llegó a su destino, entrando en órbita lunar el 24 de diciembre. Millones de espectadores terrestres hicieron el viaje indirectamente con ellos; en una televisión primero, la misión se transmitió en vivo a los hogares de todo el mundo. Cuando aparecieron en pantalla las fotos tomadas desde el Saturn V, Borman, Lovell, y Anders crearon el ambiente para su audiencia de Nochebuena citando el Libro del Génesis [fuente:Williams].
Una de las instantáneas que capturaron resultaría especialmente significativa. Earthrise titulado incorrectamente, esta imagen icónica muestra nuestro planeta azul, medio escondido en la oscuridad, flotando sobre el horizonte lunar. Según el sitio web oficial de la NASA, la imagen evocadora "ha sido reconocida por inspirar el comienzo del movimiento ambiental" [fuente:NASA].
La misión terminó con el regreso seguro de la tripulación a su planeta de origen el 27 de diciembre. 1968. El Apolo 8 sentó las bases para "un pequeño paso" de Neil Armstrong en la superficie lunar. Todo lo que estamos aprendiendo ahora nos acerca a una secuela tan esperada:las misiones tripuladas a Marte. Y hablando del planeta rojo ...
La leyenda del lápiz espacialConoces esa vieja historia sobre la NASA gastando $ 12 millones para desarrollar un bolígrafo que escribiría en microgravedad, y la respuesta rusa:"¿Solo usamos lápices"? Es una leyenda urbana.
De hecho, la pluma se desarrolló de forma privada, por Fisher Pen Co., sin que la NASA lo solicite. La compañía gastó $ 1 millón para desarrollar un bolígrafo presurizado que funcionaría en microgravedad, y tanto las agencias espaciales estadounidenses como las rusas las compraron a $ 6 cada una. Usando lápices en el espacio, que ambas agencias hicieron antes del Fisher Space Pen, les preocupó porque el polvo de los lápices podía flotar alrededor de la cabina. La NASA envió los primeros bolígrafos espaciales con los astronautas del Apolo [fuente:Garber].
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Un autorretrato tomado el 15 de junio, 2018, del rover Curiosity Mars de la NASA muestra al robot en un sitio de muestreo perforado llamado "Duluth" en las laderas más bajas del Monte Sharp. NASA En un mundo lejano uno que está a una distancia promedio de 140 millones de millas (225 millones de kilómetros) del nuestro, hay una camioneta vehículo de propulsión nuclear con su propia cuenta de Twitter. Damas y caballeros, hablemos del Curiosity Rover.
En 1997, El Mars Pathfinder de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en otro planeta (puedes adivinar cuál) sin antes orbitarlo. Uno de los sucesores más ambiciosos del Pathfinder es el Mars Science Laboratory, una sonda de $ 2.5 mil millones cuya principal atracción es un rover de seis ruedas llamado "Curiosity". Los primeros rovers funcionaban con paneles solares, lo que los dejó a merced de las tormentas de polvo marcianas y los períodos de poca luz. Curiosity evita esos problemas utilizando plutonio para generar electricidad [fuente:Belanger].
Para un rover marciano, La curiosidad es enorme. Con un peso de 1, 982 libras (899 kilogramos), tiene 10 pies (3,04 metros) de largo por nueve pies (2,74 metros) de ancho y siete pies (2,13 metros) de alto. Eso hace que el vehículo sea cuatro veces más pesado, y el doble de largo, que dos de los rovers que lo precedieron a Marte. a saber, el Espíritu y la Oportunidad. Oh sí, y Curiosity eclipsa por completo al explorador Pathfinder, que tenía las dimensiones aproximadas de un horno microondas [fuente:Webster].
El volumen de la nave obligó a la NASA a ejecutar un complejo proceso de aterrizaje que involucraba un paracaídas separable y cohetes desechables. El 6 de agosto 2012, el Laboratorio de Ciencias de Marte aterrizó con éxito en la superficie del Planeta Rojo. Ha pasado los últimos seis años examinando la geología y el clima de nuestro vecino planetario más cercano. Entre otras cosas, Curiosity ha encontrado pruebas convincentes que indican que tanto el agua líquida como las moléculas orgánicas podrían haber existido alguna vez en Marte [fuente:Freeman].
Más, el 'bot es una celebridad de Internet. Una cuenta de Twitter a nombre de Curiosity administrada por el equipo de redes sociales de la NASA tiene 3,94 millones de seguidores [fuente:Meredith].
Curiosity y los otros exploradores de Marte nos han brindado información crucial sobre el Planeta Rojo. Millones de estadounidenses esperan que la NASA coloque a un ser humano allí algún día. Pero ese sueño compartido no existiría si no fuera por el próximo logro en nuestra lista.
El astronauta Virgil I. "Gus" Grissom le desea a Alan B. Shepard un vuelo seguro justo antes de que Shepard subiera a bordo de la nave espacial Freedom 7, convirtiéndose en el primer estadounidense en el espacio. NASA El primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra fue Alan Shepard, y salió de la Tierra el 5 de mayo, 1961. No fue el primer ser humano en el espacio; un astronauta soviético llamado Yuri Gagarin tiene esa distinción. Pero Shepard fue la entrada de la NASA en los anales de los vuelos espaciales humanos [fuente:NASA].
Fue un día nervioso para la NASA. La cuenta regresiva, dividido en dos partes para que Shepard y el equipo de lanzamiento pudieran descansar un poco antes de que llegara el momento de la verdad, tomó más de 24 horas. La NASA lo detuvo varias veces para verificaciones menores de equipos, y finalmente fueron T-15 minutos para despegar. Shepard estaba a bordo los pilotos del vehículo de lanzamiento estaban listos, y todos los sistemas se fueron. Entonces las nubes se movieron.
El clima no fue un problema para el lanzamiento. Pero fue un problema para el fotógrafo que cubría el mayor evento de la NASA hasta la fecha. Entonces la NASA pospuso el lanzamiento hasta que las nubes se despejaron. Mientras esperaban uno de los inversores de potencia del orbitador mostró signos de problemas, y los ingenieros solucionaron el problema en 86 minutos. Entonces la cuenta regresiva comenzó de nuevo. Una vez más, hubo una interrupción en la T-15, esta vez porque la NASA optó por verificar dos veces un equipo de navegación [fuente:NASA].
El resto de la cuenta atrás transcurrió sin problemas y el lanzamiento, a las 9:34 a.m., se fue sin problemas. Shepard alcanzó la órbita terrestre a una altitud de 116,5 millas (187,5 kilómetros). Pasó 15 minutos y 28 segundos allí, viajando 303 millas (487 kilómetros) alrededor de la Tierra a 5, 134 millas por hora (8, 262 kilómetros por hora) [fuente:NASA]. Cuando chapoteó en el Océano Atlántico, había completado una misión perfecta y abrió el camino para todas las misiones tripuladas de la NASA por venir.
La misión que solidificó el lugar de la NASA en la historia llegó ocho años después. Fue tan monumental que los teóricos de la conspiración cuestionan su validez hasta el día de hoy.
Buzz Aldrin tomó esta foto de Neil A. Armstrong, Comandante de la misión Apolo II, en el montaje de almacenamiento de equipos modulares del módulo lunar "Eagle". Es una de las pocas fotos que muestran a Armstrong. La mayoría de las fotos de la misión Apolo 11 son de Aldrin. NASA Solo 20 días después de que Alan Shepard orbitara la Tierra, El presidente John F. Kennedy anunció la misión que sería el mayor logro de la NASA:Estados Unidos iba a la luna. En respuesta, La NASA inició el programa espacial Apolo.
Se necesitaron ocho años para realizar el objetivo declarado de Kennedy. El Apolo 1 en 1967 fue un desastre:los tres astronautas a bordo murieron en un incendio en la plataforma de lanzamiento. Durante los próximos dos años, La NASA realizó nueve misiones más, probar varios aspectos de la operación. El trabajo avanzó rápidamente:cuando surgieron retrasos en el equipo, La NASA acaba de cambiar a otro equipo [fuente:NASA].
Pero el Apolo 11 fue la primera misión en llevar a los hombres a la luna. Cuando el astronauta Neil Armstrong puso un pie en su superficie el 20 de julio, 1969, y pronunció las palabras "Un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad, "Se estima que 530 millones de personas de todo el mundo observaban con impaciencia [fuente:NASA].
El aterrizaje fue un gran evento, hay quienes creen que no pudo haber sucedido, que todo fue escenificado. Otorgado, fue un evento de las proporciones de Hollywood:estaba escrito y coreografiado. Pero eso es porque el aterrizaje lunar fue el momento de la NASA en el centro de atención, una primicia en los libros de récords y un logro casi inconcebible en la era espacial.
Hubo cinco misiones más de Apolo a la luna. Solo una docena de personas han pisado alguna vez su superficie. Es un mérito permanente de la NASA que todos y cada uno de ellos lo hicieron como astronautas en el programa Apollo. Al momento de escribir estas líneas, la última persona que pisó la superficie lunar fue el fallecido Gene Cernan del Apolo 17. Antes de regresar a la Tierra, puso en palabras el significado del día [fuente:Mettler].
" Este es Gene, y estoy en la superficie , "le dijo a Mission Control". Y mientras doy el último paso del hombre desde la superficie, De regreso a casa durante algún tiempo, pero creemos que no mucho en el futuro, solo me gustaría (decir) lo que creo que la historia registrará:que el desafío de Estados Unidos de hoy ha forjado el destino del hombre del mañana. Y cuando dejamos la Luna ... nos vamos como llegamos y, Si Dios quiere, como volveremos, con paz y esperanza para toda la humanidad. Godspeed la tripulación del Apollo 17. "
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Publicado originalmente:19 de mayo de 2008
