Nuestro sistema solar alberga una amplia variedad de planetas. Jason Reed / PhotoDisc / Getty Images Es asombroso imaginar una época en la que la Tierra y sus hermanos planetarios no fueran más que polvo cósmico. Sin embargo, los astrónomos están de acuerdo en que este era el estado de cosas hace unos 4.500 millones de años. Nuestro sol no era más que una protoestrella incipiente, acumulando continuamente más materia a través de la gravedad y aumentando constantemente su fusión nuclear interna. No había sistema solar solo un gigante, nube giratoria de partículas llamada nebulosa solar .
Para descubrir cómo todo ese gas y polvo sobrante llevó a los planetas, Los astrónomos han estudiado ampliamente la estructura de nuestro propio sistema solar en busca de pistas. También han parecido distantes sistemas solares más jóvenes todavía en diversas etapas de desarrollo.
Con la formación del sol, el gas y el polvo restantes se aplanaron en una rotación disco protoplanetario . Dentro de este remolino de escombros, las partículas rocosas comenzaron a chocar, formando masas más grandes que pronto atrajeron aún más partículas a través de la gravedad. Estas partículas se contrajeron bajo la gravedad para crear planetesimales , que chocaron entre sí para convertirse en los planetas interiores sólidos. Mientras tanto, los gases se congelaron en bolas gigantes que construirían los gigantes gaseosos exteriores.
¿Por qué los planetas rocosos se formaron más cerca del sol y los gigantes gaseosos más lejos? Una teoría involucra la viento solar , el flujo constante de plasma que emana de una estrella. Cuando el sol apareció por primera vez, este viento era mucho más fuerte de lo que es hoy, lo suficientemente fuerte como para expulsar elementos más ligeros como el hidrógeno y el helio de las órbitas internas. Cuando estos elementos expulsados alcanzaron las órbitas exteriores, la fuerza del viento solar disminuyó. La gravedad de los gigantes gaseosos exteriores atrajo rápidamente estos elementos, hinchándolos en sus formas actuales:núcleos sólidos de roca y hielo cubiertos de gas.
Esta teoría de la formación planetaria supone que los gigantes gaseosos siempre ocurren en las órbitas externas de un sistema solar. Luego, en 1995, Los astrónomos descubrieron el distante planeta 51 Pegasi b, un "Júpiter caliente, "o gigante gaseoso, que orbitaba muy cerca de su sol. Este descubrimiento requirió nuevas teorías, principalmente que tales planetas deben formarse lejos de la estrella central y luego moverse hacia una órbita más cercana.
Los astrónomos teorizan que tal migración orbital, impulsado por un tira y afloja gravitacional con otros cuerpos cósmicos, tomaría cientos de millones de años. El viaje también destruiría a cualquier pequeño, planetas interiores a su paso.
Cuanto más aprendemos sobre la estructura de otros sistemas solares, cuanto más aprendemos sobre la formación de nuestros planetas.
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