Los astronautas se preparan y aguantan mucho antes de ser empujados al espacio exterior, pero incluso el cruzado espacial más intrépido puede sucumbir al mareo. 1971 sí / Thinkstock ¿Alguna vez sintió náuseas durante un largo viaje en automóvil o sintió que se le revolvía el estómago mientras viajaba en una montaña rusa? Si es así, entonces tienes una idea de lo que experimentan los astronautas cuando se dirigen al espacio. En cualquier lugar, entre el 60 y el 80 por ciento de los astronautas desarrollan mareos espaciales en los primeros días después de un lanzamiento [fuente:Heer y Paloski]. Los síntomas se parecen a los asociados con el mareo por movimiento aquí en la Tierra, e incluyen dolores de cabeza, vértigo, náuseas y, en casos extremos, episodios prolongados de vómitos.
Para la mayoría de los miembros del programa espacial, estos síntomas se resuelven después de unos tres días en el espacio, pero puede regresar en cualquier momento durante la misión, a menudo sin previo aviso. Quizás lo más intrigante es lo impredecible que puede ser el mareo espacial. Incluso con un análisis y una formación cuidadosos antes del lanzamiento, simplemente no se sabe quién contraerá esta afección. A algunos astronautas con estómagos sensibles les puede ir bien, mientras que otros sin antecedentes de cinetosis pueden verse afectados por las náuseas y los dolores de cabeza a medida que se adaptan a las exigencias de la vida fuera de la atmósfera terrestre.
Si bien los investigadores aún tienen que determinar exactamente qué causa el mareo espacial, puede ser causado por el mismo desequilibrio del oído interno que contribuye al mareo por movimiento aquí en la Tierra. Ya sea que esté sentado en un automóvil o en una nave espacial, va a haber un desajuste entre lo que sus ojos pueden ver y lo que su cuerpo siente que está sucediendo [fuente:Boyd].
Este desajuste solo es suficiente para enfermarte, pero los astronautas se enfrentan a un doble golpe en el espacio. La desalineación de la vista / sensación empeora aún más debido a los efectos de la gravedad cero en el sistema sensorial propioceptivo del cuerpo. En la tierra, este sistema utiliza señales nerviosas para darle un sentido innato de la posición de sus extremidades y la orientación de su cuerpo. Cuando estás flotando sobre la atmósfera este sistema falla, y es posible que se sorprenda al sentir que sus brazos y piernas no están exactamente donde pensaba que estaban. Peor aún, es posible que con frecuencia se sienta confundido acerca de cuál es el camino hacia arriba [fuente:NASA].
Toda esta confusión exacerba los síntomas del mareo espacial, que puede interferir con la capacidad de los astronautas para hacer el trabajo; recuerde, están ahí arriba para trabajar, después de todo. Para estudiar las causas y efectos de la enfermedad espacial, así como otras formas en que los viajes espaciales afectan al cuerpo, La NASA estableció el Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial en 1997. Algunas investigaciones de esta agencia sugieren que es posible prevenir o reducir la enfermedad espacial manipulando el oído interno y el sistema vestibular antes del vuelo espacial. Por ejemplo, enseñar a los astronautas a viajar a través de una carrera de obstáculos con gafas protectoras podría preparar al oído interno para afrontar los desafíos de percepción con calma [fuente:Boyd].
