Los discos de acreción son una forma en que podemos detectar estrellas e incluso agujeros negros. © Mark Garlick / Biblioteca de fotografías científicas / Corbis Un disco de acreción suena como algo que podría haber instalado en una PC de escritorio de la vieja escuela para cargar un programa. ("Para jugar 'Oregon Trail, 'comience insertando su disco de acreción "). Pero los discos de acreción son mucho más fríos; los encontramos en algunos de los lugares más interesantes del universo. Podrías ver un disco de acreción en un sistema estelar binario, o alrededor de un agujero negro, por ejemplo. Pero, ¿cómo sabrías siquiera lo que estás mirando? El mayor "indicio" de un disco de acreción es que rodea un objeto celeste (como una estrella o un agujero negro) con una gruesa, halo borroso.
Ese anillo celestial es lo que forma un disco de acreción:gas, polvo, importar. En el caso de los agujeros negros, un disco de acreción se forma cuando cualquier gas o materia que se le acerque se agarra del agujero. El asunto luego cae en él.
Pero espere un segundo:no se cae directamente. En su lugar, debido a un proceso llamado conservación del momento angular, que resulta de la velocidad que actúa sobre un objeto que cae, la materia gira en espiral a medida que entra. La materia en espiral se vuelve cada vez más rápida a medida que se acerca, rompiéndose en corrientes de átomos. Como agua que se escurre en una bañera, la materia se arrastra alrededor y alrededor del agujero. Sus átomos se aplanan como un pastel de pizza girando en el cielo, creando la reveladora rosquilla borrosa del disco de acreción. Finalmente, la materia pierde momento angular y cae en el punto más bajo [fuente:Astronomy Cast].
Pero, ¿por qué los agujeros negros deberían divertirse con el acaparamiento de materia? Las estrellas también crean discos de acreción. Imagina dos estrellas en un sistema estelar binario. Estas estrellas no se limitan a pasar el rato una al lado de la otra; el más pequeño orbita al más grande. La gran estrella atrae cualquier gas o materia de la pequeña estrella hacia ella, eventualmente engullándolos, pero no antes de que el gas o la materia entren en órbita alrededor del vecino más masivo, creando (¡lo tienes!) un disco de acreción [fuente:Ciardullo].
Los discos de acreción son una forma en que podemos detectar estrellas e incluso agujeros negros. La fricción entre los gases y la materia hace que los discos de acreción estén extremadamente calientes; podemos ver los rayos X que emiten los gases supercalientes del disco de acreción. Los discos de acreción pueden incluso ayudar a los científicos a determinar la masa de un agujero negro. Cuando el disco se acerca al agujero negro, acelera y gana energía. También emite radiación, lo que permite a los astrónomos determinar qué tan rápido se mueve la materia. Desde allí, pueden extrapolar la masa del agujero negro [fuente:Robbins et al.].
Publicado originalmente:19 de agosto de 2015
