Un rayo láser basado en la Tierra o colocado en órbita podría ocultar el tránsito de la Tierra a las miradas extraterrestres indiscretas. Loops7 / Bethany Clarke / Getty El físico teórico Stephen Hawking causó revuelo en 2010, cuando advirtió que los investigadores deberían resistir la tentación de intentar comunicarse con vida inteligente extraterrestre, si alguna vez lo encuentran.
Hawking imaginaba que los visitantes extraterrestres se parecían menos a E.T. y más como Cristóbal Colón que, después de encontrarse con nativos en el Nuevo Mundo, señaló en su diario que iban desarmados y serían buenos sirvientes, una vez subyugado.
"Solo tenemos que mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente podría convertirse en algo que no nos gustaría conocer, "Advirtió Hawking.
Otros científicos no estaban necesariamente de acuerdo con Hawking. Jill Tarter, la Cátedra Bernard M. Oliver para SETI en el Instituto SETI, argumentó que si los extraterrestres tenían capacidades tecnológicas lo suficientemente avanzadas como para llegar a la Tierra desde un exoplaneta distante, probablemente no necesitarían comida, esclavos u otros recursos de mundos adicionales. "Si los extraterrestres vinieran aquí, sería simplemente para explorar, " ella dijo.
Pero en caso de que esté pensando que es mejor que no nos arriesguemos con los extraterrestres, esto puede tranquilizarlo. En un artículo recién publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, El profesor de astronomía de la Universidad de Columbia, David M. Kipping, y el compañero graduado Alex Teachey proponen usar láseres para ocultar la Tierra a los extraterrestres.
La lluvia de ideas de los investigadores asume que los extraterrestres están usando las mismas técnicas que nosotros para buscar exoplanetas, como buscar la reducción de la luz cuando un planeta se mueve directamente frente a la estrella que orbita. Esos eventos, llamados tránsitos, han sido utilizados por el observatorio orbital Kepler de la NASA para detectar (y confirmar) más de 1, 000 exoplanetas, incluyendo alrededor de 50 del tamaño de la Tierra.
Si descubrimos un planeta con una civilización alienígena antes de que nos descubriera a nosotros, Kipping y Teachey creen que sería posible evitar que sus astrónomos detecten el tránsito de la Tierra, utilizando tecnología existente. Todo lo que tendríamos que hacer para oscurecer el tránsito en la luz visible es apuntar un rayo láser de 30 megavatios en la dirección del sistema solar de los extraterrestres durante aproximadamente 10 horas al año. Eso sería suficiente. ¿Cómo? El láser proporcionaría suficiente luz para compensar la atenuación que se produjo durante el tránsito.
Eso no es tanto jugo. Se trata de lo que la Estación Espacial Internacional necesita recolectar con sus paneles solares cada año para funcionar.
Si quisiéramos ser aún más complicados, Podríamos apostar a que los extraterrestres no solo buscan planetas rocosos que puedan sustentar la vida, sino por signos reales de ello. En ese caso, los investigadores escriben, podríamos usar un láser menos potente, de unos 160 kW, para borrar la luz que rebota en nuestra atmósfera y que podría revelar su composición química.
"En efecto, la presencia de una atmósfera podría ocultarse por completo si los láseres anulan los cambios de altura efectivos del planeta en función de la longitud de onda, "escriben los investigadores." El planeta podría parecerse a un mundo muerto totalmente desprovisto de atmósfera y parecer casi con certeza hostil a la vida ".
"Existe un debate en curso sobre si debemos publicitarnos o escondernos de las civilizaciones avanzadas que potencialmente viven en planetas en otras partes de la Galaxia, ", Dice Kipping en un comunicado de prensa." Nuestro trabajo ofrece a la humanidad una opción, al menos para eventos de tránsito, y deberíamos pensar en lo que queremos hacer ".
Kipping dice en un correo electrónico que los láseres podrían estar basados en la Tierra o estar en órbita. "El espacio es mejor porque no tienes que lidiar con la atmósfera de la Tierra, que puede distorsionar los láseres, ", explica. No tenía una estimación precisa del costo, pero cree que podría hacerse por menos de mil millones de dólares.
El sistema descrito en el artículo solo evitaría que los extraterrestres detecten la luz visible. "También propusimos usar láseres sintonizables para que la capa funcione en todo el espectro, ", Dice Kipping." Necesita unas diez veces más potencia y, por supuesto, los láseres sintonizables también cuestan más. pero es factible y aquí probablemente estés hablando de miles de millones de dólares ".
Eso es interesanteHubo un tiempo en que los extraterrestres podrían haber sido capaces de detectarnos a través de nuestras transmisiones de radio y televisión, que creó una capa de radiación de 50 años luz de ancho que habría sido un indicio de muerte. Pero el astrónomo Frank Drake, que fue pionero en la búsqueda de extraterrestres en la década de 1960, dijo en 2010 que el cambio de la transmisión analógica a la digital estaba acabando con esa capa de radiación.
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