Los científicos emergen de su tiempo de forma aislada simulando las limitaciones de una misión a Marte. HI-SEAS

Seis científicos salieron recientemente de una cúpula geodésica en las laderas de Mauna Loa, un volcán en la isla de Hawaii, y por primera vez en un año, no tenían que preocuparse por usar trajes espaciales.

No es que necesites un traje espacial en Hawái. Pero estas almas intrépidas, un físico alemán, un ingeniero y piloto capacitado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, un astrobiólogo francés, un médico de la NASA, y un estudiante de arquitectura chino - había pasado los 365 días anteriores simulando una visita a la superficie de Marte, como parte del cuarto proyecto de simulación y análogo de exploración espacial de Hawái (HI-SEAS) de la Universidad de Hawái en Manoa.

HI-SEAS IV es uno de varios esfuerzos de investigación para probar cómo sería para un equipo de astronautas pasar un período prolongado en la superficie de otro planeta, viviendo y trabajando juntos en espacios reducidos. luchando con el obstáculo del equipo proactivo, y ocuparse de la asignación de recursos finitos y crisis inesperadas. La Sociedad de Marte, una organización privada con sede en Colorado, ha estado organizando misiones simuladas a Marte de diferentes longitudes desde 2000, incluida una próxima misión que comenzará este otoño en el desierto de Utah y luego continuará en una base en el Ártico canadiense en 2017. En 2011, el Instituto de Problemas Biomédicos (IBMP) de la Academia de Ciencias de Rusia organizó una misión de 520 días, en el que los sujetos vivían en un campamento de Marte simulado dentro de un edificio.

"Es como un ensayo general, "explica el presidente de la Mars Society, Robert Zubrin." Cuando vas a hacer una obra de teatro, quieres ver cómo funcionaría. O quizás una mejor analogía es un ejercicio de campo militar. Es diferente a una guerra real porque nadie intenta matarte, pero ningún militar competente prescindiría de ese tipo de preparación para lo real ".

Para simular el tipo de aislamiento que podrían experimentar los exploradores reales de Marte, por ejemplo, Los diseñadores de HI-SEAS colocaron el campamento base dentro de una cúpula geodésica en la ladera de una montaña 8, 200 pies (2, 500 metros) sobre el nivel del mar. Los astronautas sustitutos vivían en una cúpula de dos pisos con aproximadamente 1, 200 pies cuadrados (111,5 metros cuadrados) de espacio. Ese espacio contenía áreas de trabajo, un laboratorio, una sala de ejercicios, un baño y ducha, una cocina y un comedor, y seis pequeños dormitorios individuales. Dado que los exploradores de Marte tendrían que generar su propia electricidad, el hábitat de HI-SEAS utilizó una matriz solar de 10 kilovatios como fuente de energía, respaldado por baterías que almacenan electricidad para días nublados. También utilizaron un generador de pila de combustible de hidrógeno de respaldo y un generador de propano con un 1, 000 galones (3, Suministro de 785 litros) para respaldo. (Aquí hay un documento PDF que describe el programa).

Los diseñadores también buscaron hacer que la comunicación con el mundo exterior fuera tan difícil como podría ser en Marte. Cuando los participantes enviaron y recibieron correos electrónicos, por ejemplo, los mensajes se retrasaron 20 minutos para simular el obstáculo de transmitir señales decenas de millones de millas a través del espacio.

Mientras los sujetos pasaban por su misión espacial simulada, Los investigadores del comportamiento monitorearon los datos de los sensores que los sujetos llevaban alrededor del cuello y en las muñecas, y les preguntaba continuamente sobre sus experiencias. Un estudio, por ejemplo, trató de investigar cómo vivir en otro planeta podría afectar la función cognitiva. Otro proyecto probó si los astronautas podían usar programas autoguiados de manejo del estrés para controlar la ansiedad y manejar su sueño. Pero quizás el estudio más intrigante fue uno sobre cómo los equipos de astronautas podrían usar el humor para llevarse mejor y hacer la misión más tolerable.

El solo hecho de ser los sujetos de todas estas investigaciones fue lo suficientemente estresante, como explicó el astrobiólogo francés Cyprien Verseux en una publicación de blog:"Estamos constantemente monitoreados. Primero, con encuestas; 7 al día como mínimo. Algunas son sobre nuestra salud y estado de ánimo:¿alguien está enfermo o herido? Cualquiera deprimido comiendo en exceso o agotado? Otros son sobre interacciones entre miembros de la tripulación y miembros de la tripulación de apoyo a la misión. ¿Con quién interactuó uno por último? ¿Por qué? ¿Fue efectiva la interacción? ¿Alguna pelea a puñetazos por la última bolsa de chispas de chocolate? (OK, OK, Hice el último.) "

Comandante de la tripulación Carmel Johnston, a diferencia de, escribió sobre la nostalgia y el aislamiento, cosas que seguramente experimentarán los verdaderos exploradores de Marte. "Ya es fácil ver cuán diferente será este año de nuestras vidas normales, " ella dijo, solo un mes en la misión. "Todo el mundo siempre pregunta qué es lo que más echaremos de menos, y esa no es una respuesta fácil. Siempre que viajes, encontrarás que extrañas cosas de casa, pero te acostumbras a tu entorno y descubres que disfrutas lo que te rodea en lugar de suspirar por lo que no es. Lo que más extrañaré es estar con mi familia y amigos ... poder salir a correr en el aire fresco de Montana ... ver a mi sobrino envejecer y ser más inteligente cada día ".

Eso es interesante

Una pregunta clave sobre una misión a Marte es cuánto, o qué tan poco, necesitarían bañarse los astronautas, ya que el agua sería un recurso precioso. Las simulaciones de la Mars Society han determinado que un baño de esponja cada dos días y una breve "ducha naval" una vez a la semana serían suficientes para controlar el olor corporal y permitir que los astronautas coexistan en espacios reducidos sin dañar la moral.