Los candidatos a astronautas de la NASA en 2017 toman una foto grupal en Ellington Field cerca del Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. Ellos son (frente, De izquierda a derecha) Zena Cardman, Jasmin Moghbeli, Robb Kulin, Jessica Watkins, Loral O'Hara; (espalda, De izquierda a derecha) Jonny Kim, Frank Rubio, Matthew Dominick, Warren Hoburg, Kayla Barron, Bob Hines, y Raja Chari. NASA

En 2015, La NASA publicó un anuncio de trabajo:"SE BUSCAN ASTRONAUTAS". La legendaria agencia espacial estadounidense hace esto cada dos años:¿de qué otra manera conseguirían nuevos astronautas? - pero esta vez llegó un número récord de solicitantes, como 18, 353 aspirantes compitieron por 12 puestos codiciados.

El proceso de selección es extremadamente riguroso:la NASA solo ha empleado a 338 astronautas en sus 58 años de historia, pero la nueva generación de humanos con destino al espacio proviene de diversos antecedentes académicos:tienen títulos en todo, desde ingeniería nuclear, a la astronáutica (el estudio y la práctica de navegar más allá de la atmósfera terrestre) a la biología marina, a la medicina de la sala de emergencias. Cinco mujeres y siete hombres componen esta clase de nuevos reclutas, lo que lo convierte en el grupo entrante más grande de astronautas que la NASA ha traído desde 2000.

Por supuesto, el hecho de que hayan sido seleccionados para el trabajo no significa que despeguen al espacio mañana. Tan difícil como es ser contratado como astronauta de la NASA, el proceso de formación y evaluación de dos años es arduo. Antes de que se les permita entrar en la frontera final, los candidatos (conocidos internamente en la NASA como "ascans") tendrán que aprender el tipo de cosas que esperaría:cómo operar cada do-dad en la Estación Espacial Internacional, por ejemplo, pero también tendrán que aprender a hablar ruso y a volar un avión T-38.

Pero aunque los candidatos tienen mucho trabajo por delante a partir de agosto, cuando se presentan a trabajar, no van a permitir que un horario de entrenamiento agotador se interponga en su camino para ser personas. Jessica Watkins, por ejemplo, estudia deslizamientos de tierra en Marte, pero a ella también le encanta el rugby, esquí, escalada en roca y escritura creativa. Con solo 29 años, ella es la más joven del grupo. Zena Cardman probablemente pueda responder a todas sus preguntas sobre las comunidades microbianas que viven alrededor de respiraderos hidrotermales de aguas profundas, pero también le interesa criar pollos y volar planeadores. Jonny Kim aportará su experiencia como médico residente de la sala de emergencias y veterinario de las Fuerzas Especiales del Ejército, el Dr. Frank Rubio, pasará bastante tiempo lejos de sus cuatro hijos. Tiene 41 años, el segundo más antiguo del nuevo lote, y uno de los seis candidatos con antecedentes militares.

Los astronautas actuales dan la bienvenida a los nuevos reclutas en este video de la NASA:

Eso es interesante

El enamoramiento de más de 18, 000 solicitantes duplicaron con creces el récord histórico de 8, 000 aspirantes que se postularon en 1978.