Con su extraña forma de cigarro, 'Oumuamua no parece exactamente un asteroide más. ESO / M. Kornmesser En la clásica novela de ciencia ficción de Arthur C. Clarke de 1973 "Rendezvous With Rama, "Se detecta un objeto misterioso fuera de la órbita de Júpiter cuando se acerca rápidamente al sistema solar interior. Viajando a alta velocidad y en una trayectoria hiperbólica, el objeto obviamente no es de nuestro sistema solar; es del espacio interestelar.
El 19 de octubre los astrónomos detectaron su propio "Rama".
Un objeto que viaja a los 60 años, 000 millas por hora (96, 560 kilómetros por hora) fue detectado por el poderoso telescopio Pan-STARRS1 en Hawai. Las observaciones de seguimiento revelaron que este objeto ya había atravesado el sistema solar interior, habiendo hecho el acercamiento más cercano con el sol en septiembre. Estaba en su camino de regreso al espacio interestelar después de ser desviado por la gravedad del sol. El análisis de su velocidad y trayectoria confirmó que provenía de otra estrella y probablemente había estado a la deriva en el espacio interestelar durante cientos de millones de años (al menos) antes de encontrarse con nuestro sistema estelar.
Aunque los paralelismos con la ciencia ficción son obvios, el objeto, designado 1I / 2017 U1 (`Oumuamua), es bastante más pequeño que la masa cilíndrica ficticia de 55 kilómetros (34 millas) de Rama y (probablemente) no es una nave extraterrestre.
Con el tiempo de la esencia ya que 'Oumuamua se alejaba en la oscuridad y viajaba a gran velocidad, Los astrónomos pudieron usar algunos de los telescopios más poderosos del mundo para medir con precisión la luz que se desvanece reflejada en su superficie oscura. `Oumuamua es un 1, Asteroide de 400 metros (312 pies) de largo sin rastros de polvo a su alrededor. Como ha estado dando vueltas por el espacio durante eones, su superficie es rojiza, una indicación de que ha estado expuesta a rayos cósmicos de alta energía durante millones (o tal vez incluso miles de millones) de años. Es un asteroide rocoso pero no se parece a nada que hayamos visto antes.
Al estudiar el asteroide interestelar con el instrumento FORS en el Very Large Telescope de ESO en Chile, su "curva de luz" reveló algo verdaderamente extraño. Girando a una velocidad de una vez cada 7,3 horas, Se reveló que Oumuamua era extremadamente alargado, como un cigarro espacial giratorio de gran tamaño.
"Esta variación inusualmente grande en el brillo significa que el objeto es muy alargado:unas diez veces más largo que ancho, con un complejo, forma enrevesada, "dijo Karen Meech, que trabaja en el Instituto de Astronomía de Hawái, en una oracion. "También encontramos que tiene un color rojo oscuro, similar a los objetos del sistema solar exterior, y confirmó que es completamente inerte, sin la menor pizca de polvo a su alrededor ".
Sabemos que los asteroides de nuestro sistema solar tienen muchas formas y tamaños, pero nunca hemos visto algo tan extremo y los astrónomos no saben cómo 'Oumuamua tomó esta forma, aunque parece estar compuesto por los mismos materiales que se encuentran dentro de los asteroides regulares.
En un estudio publicado en la revista Nature el 20 de noviembre, El equipo de Meech escribe que la detección de 'Oumuamua sugiere que las estimaciones previas de la densidad de los objetos interestelares eran pesimísticamente bajas, "y que las próximas actualizaciones de los telescopios de exploración de asteroides (como Pan-STARRS) probablemente detectarán más de estos visitantes interestelares en los próximos años.
"Continuamos observando este objeto único y esperamos precisar con mayor precisión de dónde vino y hacia dónde se dirige a continuación en su recorrido por la galaxia". ", agregó el astrónomo Olivier Hainaut en el comunicado de ESO." Y ahora que hemos encontrado la primera roca interestelar, ¡nos estamos preparando para los próximos! "
Aunque otros vagabundos interestelares han estado haciendo vibrar nuestro sistema solar durante tanto tiempo como nuestro sol ha estado ardiendo, esta es la primera vez que los astrónomos han podido confirmar el origen de un asteroide de otra estrella. Y `Oumuamua es un descubrimiento sorprendente que no solo confirma la existencia de estos objetos interestelares, su forma extraña inspirará el debate porque cómo podría formarse un asteroide tan alargado es, por ahora, un misterio.
Eso es interesante"Oumuamua" es en hawaiano para algo que es un "explorador o mensajero enviado desde el pasado distante para acercarse a nosotros". El equipo de descubrimiento de Pan-STARRS eligió el nombre.
